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Considerado el depredador más feroz de los océanos, el tiburón blanco ha despertado temor y admiración durante al menos 40 décadas, desde su famosa interpretación en el cine de Hollywood. Sin embargo, su reputación de ‘devorador de hombres’ (en inglés, depredador de humanos) está lejos de la realidad de este animal, que no tiene preferencia por los humanos por la comida.
Tiburón blanco. Foto: Alexius Sutandio / Shutterstock.com
Anatomía
El gran tiburón blancoCarcharodon carcharias) es una de las especies más famosas que habitan los océanos del mundo, y puebla el imaginario popular por su representación en varias obras cinematográficas, entre las que ‘Tubarão’, dirigida por Steven Spielberg, es la más célebre.
Este animal tiene un cuerpo en forma de torpedo, lo que facilita su nado, y puede alcanzar hasta 6,5 metros de longitud, con un peso de unas 3,4 toneladas. Entre sus características morfológicas se encuentra el hocico puntiagudo, grandes aletas pectorales, una aleta dorsal triangular relativamente alta y una aleta caudal homogénea. Las aletas incluso actúan como importantes propulsores para estos animales, que pueden alcanzar una velocidad de hasta 24 km / h.
El tiburón blanco tiene varias filas de dientes aserrados en su boca (cuya apertura puede alcanzar hasta 1,2 m), lo que motivó incluso el nombre de su género: la palabra carcharos proviene del griego y se traduce como áspero / imperfecto, mientras que el don significa dientes. Estos tiburones tienen un dorso grisáceo y un vientre blanquecino, y detectan compuestos en el agua a miles de kilómetros de distancia con la ayuda de ampollas de Lorenzini.
Grandes dientes de tiburón blanco. Foto: Alessandro De Maddalena / Shutterstock.com
Ecología
El tiburón blanco habita en regiones templadas y tropicales, mostrando preferencia por aguas con temperaturas entre 12º y 24º Celsius. Estos animales se ven comúnmente en los océanos Pacífico y Atlántico, entre la costa de Estados Unidos y México, habitando también el sur de África, el Mar Mediterráneo, Japón y Oceanía. En las regiones costeras y de plataformas, los grandes tiburones blancos permanecen a poca profundidad de hasta 2 metros, pero en mar abierto pueden alcanzar hasta 1.200 metros de profundidad. Estos peces realizan largas migraciones oceánicas cuando se vuelven adultos, migrando cerca de la costa como juveniles. Generalmente solitario o visto en parejas, el gran tiburón blanco puede formar grupos de hasta 10 individuos, especialmente cuando se alimenta de cadáveres. En los grupos, existe una jerarquía social: en relación con el sexo, las mujeres se superponen a los hombres; considerando el tamaño, los individuos más grandes prevalecen sobre los más pequeños; y, finalmente, en relación al tiempo de residencia, los tiburones más viejos prevalecen sobre los más jóvenes.
Alimentación
El gran tiburón blanco es uno de los principales depredadores de las cadenas tróficas marinas. Estos animales se alimentan de peces, rayas, tortugas, pulpos, crustáceos, delfines, leones marinos y focas, optando siempre por presas con alto contenido en grasas. Su agudo sentido del olfato (es decir, las ampollas de Lorenzini) es capaz de detectar presas enfermas y heridas a largas distancias, lo que ayuda a controlar la propagación de enfermedades en el océano.
El gran tiburón blanco tiene diferentes estrategias de caza según el tamaño de la especie objetivo, la más común de las cuales es nadar debajo de la presa, trepando a gran velocidad hasta que se acerca lo suficiente para morderla. Tras la mordedura, el tiburón observa el sangrado de la víctima, alimentándose de ella tras su muerte. En relación con los ataques a humanos, estos probablemente sean causados por la confusión del tiburón en relación con la presa; por lo que estos peces muerden a los humanos como una forma de prueba (en inglés, prueba de mordida o mordida de muestra) y, tras darse cuenta de que esta no es su comida habitual, suelen detener el ataque.
Tiburón blanco durante el ataque. Foto: Sergey Uryadnikov / Shutterstock.com
reproducción
Con crecimiento lento, baja fertilidad y maduración relativamente tardía (machos a los 6 años; hembra entre 14-16 años), el tiburón blanco es una especie ovovivípara (es decir, los huevos fertilizados se desarrollan dentro del cuerpo de la madre) y tiene un número bajo. de cachorros (entre 2-10) por temporada de reproducción. Estos animales tienen dimorfismo sexual, siendo las hembras de hasta 2 metros de largo en relación con los machos, y no hay indicios de cuidados parentales. Durante la cópula, el macho puede dar ligeros mordiscos a la hembra, dejando marcas en los flancos, dorso y aletas pectorales. Los óvulos se fertilizan dentro del cuerpo de la hembra, a través de la liberación de esperma por el clasificador (órgano sexual masculino), y los recién nacidos se alimentan de óvulos no fertilizados.
Amenazas
Con la excepción de las orcas y los humanos, no existen depredadores naturales para el gran tiburón blanco. Sin embargo, esta especie está clasificada como vulnerable por la UICN, debido a la sobrepesca exploratoria (con el objetivo de comercializar sus aletas, carne y aceite) y la captura incidental (es decir, pesca accidental). Las mandíbulas y dientes de estos animales también son valorados por el mercado, vendiéndose hasta en 50.000 dólares. El tiburón blanco también ha sido objetivo de la pesca recreativa, por su tamaño y el peligro que ofrece, lo que lo ha convertido en sinónimo de estatus para los competidores que buscan su captura.
Aunque algunos países, como Estados Unidos, Sudáfrica, Namibia, Malta y Australia, han puesto en marcha medidas para ayudar en la conservación de esta especie, su imagen ante la población humana dificulta su implementación. Actualmente, el ecoturismo y el buceo se han destacado como una herramienta educativa y lucrativa en relación a esta especie, sin embargo sus poblaciones aún corren un gran riesgo de colapso.
Referencias bibliográficas:
Arkive. http://www.arkive.org/great-white-shark/carcharodon-carcharias/
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN: http://www.iucnredlist.org/details/3855/0
Tiburones Mundo. http://www.sharks-world.com/great_white_shark/
National Geographic. http://www.nationalgeographic.com/animals/fish/g/great-white-shark/
