Gripe española: origen, historia y números de la mayor panedemia del siglo. XX

La gripe española fue una pandemia que se produjo en 1918. Se estima que murieron entre 50 y 75 millones de personas, o el equivalente al 5% de la población del planeta.

En Brasil, el número de víctimas mortales fue de 35.000 personas.

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Origen de la gripe española (que no era española)

A pesar de llamarse así, la gripe española no se originó en España.

El nombre proviene del hecho de que España fue el primer país en informar sobre la enfermedad. Como España no estaba en la Primera Guerra Mundial (1914-1918), sus periódicos no fueron censurados, a diferencia de otras naciones que estaban luchando.

De hecho, la patología comenzó en el sur de Francia, donde estaban acampadas las tropas estadounidenses y británicas. Desde allí, los soldados estadounidenses llevaron el virus a Estados Unidos.

El primer caso, en los Estados Unidos, fue probablemente un cocinero que trabajaba en un cuartel militar. Tenía los síntomas de una gripe normal, pero empeoró rápidamente.

Horas después de su ingreso, un centenar de personas ya presentaban signos de la enfermedad.

Los 3 principales síntomas de la gripe española

La gripe española tuvo los siguientes síntomas:

  • fiebre alta,
  • dolores en el cuerpo,
  • respiración dificultosa.

A los pocos días, los pulmones se llenaron de líquido y, como resultado, la circulación sanguínea se vio comprometida. En un corto período de tiempo, los pacientes tenían piel oscura debido a la falta de oxígeno.

La afección evolucionó a sangrado de las membranas mucosas, como la nariz, el estómago y el intestino.

¿Cómo y cuándo llegó la gripe española a Brasil?

El virus de la gripe española llegó a Brasil en octubre de 1918, probablemente traído por el barco británico “Demerara”, que hizo escala en Recife, Río de Janeiro y Santos.

Otra posibilidad es que los soldados brasileños que habían participado en el enfrentamiento europeo regresaran al país infectados.

En cualquier caso, en octubre de 1918, las actividades comerciales y culturales se paralizaron en todo el país y las calles quedaron desiertas. En São Paulo, los cadáveres se amontonaban en la calle, mientras que en Porto Alegre fue necesario construir otro cementerio para albergar a sus 1.316 muertos.

Río de Janeiro fue el estado más afectado por la pandemia, ya que 12.700 víctimas murieron en la entonces capital del país.

El virus afectaba a personas de entre 20 y 40 años y no respetaba las clases sociales. El presidente Rodrigues Alves, quien combatió la fiebre amarilla junto con Oswaldo Cruz, fue reelegido presidente. Sin embargo, no pudo asumirlo, ya que murió de la gripe española.

Curiosidades

  • Para prevenir un nuevo brote, el gobierno brasileño comenzó a organizar un sistema nacional de salud. Esta se crearía en 1919 con el nombre de Departamento Nacional de Salud y se oficializaría el 2 de enero de 1920.
  • El compositor Assis Valente recordó la pandemia de la samba de 1938 “E o mundo não sessa”, grabada por Carmem Miranda.

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