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Enfermedad infecciosa muy contagiosa causada por virus ARN Influenza por mixovirus A, B (muy cerca de A) y C, menos peligrosos, de la familia de los ortomixovirus.
La influenza se transmite por vía respiratoria a corta distancia. Abunda en todo el mundo y es responsable de epidemias anuales, generalmente en invierno. Cada 20 años aproximadamente, se produce una epidemia mucho más grave y generalizada, como la pandemia de 1918 (al menos 20 millones de muertes en Europa) o la menos grave (18.700 muertes en todo el mundo), de 2009.
Virus
El virus A tiene 8 hebras de ARN y porta dos antígenos: hemaglutinina HA de la que se conocen 16 variaciones hasta la fecha y neuramidinasa NA de la que se conocen 9 variaciones. Cada virus A circulante se identifica por sus antígenos: H1N1, H5N1, H3N2 por ejemplo. El virus B también tiene 8 hebras de ARN pero una envoltura diferente.
El virus C tiene solo 7 hebras de ARN.
Epidemias de gripe
Los historiadores han identificado 31 pandemias de influenza desde 1580, además de epidemias más localizadas. Todos fueron causados por un virus A. 15 de ellos afectaron a Europa en xviiimi siglo y otros 15 en xixmi siglo, o uno cada 6 años en promedio. De estos, tres se consideran pandemias: 1830-33, 1847-48 y 1889-91. Este último afectó al 40% de la población de Europa y provocó más de 5.000 muertes en París. Se identificaron 4 pandemias en xxmi Siglo: la gripe española (H1N1) de 1918-19, una gripe de China a través de Australia (H1N1) en 1946-48, la gripe asiática (H2N2) de 1957, la gripe de Hong Kong (H3N2) de 1968-69. La gripe rusa (H1N1) de 1977 se consideró una simple epidemia.
La pandemia de 2009, causada por una nueva variante del virus A (H1N1), afectó al mundo entero en unas pocas semanas, debido a la velocidad del transporte moderno, pero en general fue mucho menos grave que la gripe estacional común. Cada invierno en Europa se observan epidemias de gripe estacional de diversa gravedad entre dos grandes pandemias.
La influenza en pollos (1997 en Hong Kong) y aviar (2003-2010 en Asia, Turquía, Egipto) afectó en total solo a unos 600 humanos, pero con una alta mortalidad (más de 300 víctimas): no pueden considerarse epidemias.
Signos y síntomas
La influenza resulta esencialmente en un estado febril agudo acompañado de rigidez y síntomas respiratorios (tos, dolor de garganta), que duran varios días y se resuelven espontáneamente. Estos síntomas son los mismos para muchas enfermedades infecciosas (afecciones similares a la gripe), pero el daño a la mucosa respiratoria por el virus causa una inflamación característica del tracto respiratorio superior (nariz, garganta, tráquea) e inferior (bronquial, pulmones).
Las formas graves, especialmente respiratorias (edema pulmonar agudo de la influenza), se pueden encontrar durante las epidemias. La enfermedad también puede volverse más grave en los ancianos (trastornos cardíacos, infecciones broncopulmonares bacterianas secundarias) y en personas que padecen bronquitis crónica o insuficiencia cardíaca al promover una infección pulmonar secundaria con bacterias. Cada año, en Francia, 35.000 niños, la mayoría de las veces menores de un año, son hospitalizados debido a una complicación de la gripe: bronquiolitis, neumonía, asma grave.
Procesando
El tratamiento es el de los síntomas (dolor, fiebre); Los antibióticos solo se administran en casos de sobreinfección bacteriana del tracto respiratorio. Se encuentran disponibles medicamentos antivirales (ozeltamivir, zanamivir) que se pueden administrar de forma preventiva o al inicio de los síntomas para reducir su intensidad. Los mejores tratamientos homeopáticos acortan el curso de unas 6 horas.
Prevención
Se recomienda la prevención con una vacuna antigripal (virus inactivado), administrada en una sola inyección, en sujetos frágiles, ancianos, con insuficiencia cardíaca o respiratoria. La vacunación debe renovarse cada año, de acuerdo con las recomendaciones de la OMS, el virus involucrado generalmente cambia de un año a otro. La protección conferida es de alrededor del 60% la primera vez y supera el 80% después de algunas revacunaciones anuales.
Por otro lado, los incidentes leves (enrojecimiento, dolor local) ocurren 1 vez en 1,000 y un efecto secundario más grave pero reversible (síndrome de Guillain-Barré) ocurre 1 vez en 1 millón de vacunas, es decir, de 4 a 7 veces menos que en el caso de gripe comprobada.
Ver : influenza, estado de influenza, mixovirus, pandemia.
