Guerra Civil o Guerra Civil Americana en Guerra Civil Inglesa

Los sureños abrieron hostilidades en abril de 1861 en Fort Sumter, que cubre el puerto de Charleston (Carolina del Sur). Luego, las fuerzas del Sur, bajo las órdenes de los generales P. G. Beauregard y J. E. Johnston, utilizando los bastante numerosos ferrocarriles entre el Mississippi y la Costa Este (55.000 km), se dirigieron hacia Washington. El 21 de julio, en Bull Run, infligieron una derrota a los federales comandados por el general Irvin McDowell (1818-1885), quien fue destituido. Washington, amenazado, se pone inmediatamente en estado de defensa; los sureños no podían acercarse, pero su situación, no obstante, parecería bastante favorable si la falta de una armada no constituyera una seria desventaja para ellos. La flota del norte, de hecho, mucho más poderosa que la del sur, inició en el verano de 1861 un bloqueo de las costas del sur, cuyo efecto aumentaría año tras año. En particular, prohibirá cualquier suministro de material bélico de países extranjeros, mientras que los estados del norte pueden comprar lo que quieran donde quieran. Además, les será posible desembarcar donde quieran, y esta posibilidad de maniobra influirá decisivamente en la continuación de las operaciones: así, el desembarco realizado el 17 de agosto de 1861 cerca de Nueva Orleans constituye el inicio de el posterior cerco de las fuerzas del sur.

4.2. El año 1862

Las operaciones más importantes tienen lugar alrededor de las dos capitales, Washington y Richmond. Esta vez, fueron los norteños quienes los desencadenaron: G. B. McClellan, comandante del Ejército del Potomac, avanzó sobre Richmond cruzando la Bahía de Chesapeake con 80.000 hombres transportados por cientos de edificios que los desembarcaron en Yorktown. Mientras «Stonewall» Jackson (1824-1863), con 15.000 confederados, empujaba a Washington como una distracción, el general Robert E. Lee, durante la llamada batalla de los «Siete Días» (Batallas de Steven Days) entregado alrededor de Richmond (5-1 de junio^ejem julio), obligó a las fuerzas de McClellan a retirarse hacia el norte. Con 40.000 hombres, Lee penetró entonces en Maryland, pero fue derrotado el 17 de septiembre en Antietam, 70 km al norte de Washington, por los norteños en Fredericksburg el 13 de diciembre.

Mientras estos combates de fijación se libran cerca de las capitales, comienza en Occidente una maniobra de escala mucho mayor. Tiene como objetivo el Mississippi y sus afluentes, que seguían siendo las principales rutas de penetración hacia el oeste y donde muchas embarcaciones mantenían una intensa actividad económica. también el 1^ejem Mayo de 1862, la toma de Nueva Orleans, esclusa del río hacia el mar, por la flota federal del almirante Farragut, seguida el 5 de agosto por la de Baton Rouge 100 km al noroeste, se inicia el cerco de los confederados ya que, al Al mismo tiempo, más al norte de Tennessee, el general de la Unión Ulysses S. Grant derrotó a sus tropas cerca de Corinto el 29 de mayo. El 6 de junio se apoderó de Memphis en el Mississippi y antes de fin de año descendió por el río hasta las cercanías de Vicksburg, mientras se realizaban varios desembarcos en el norte en las costas de Florida y Georgia.

A fines de 1862, los avances tanto en armamento como en táctica cambiaron el rostro de este conflicto. El telégrafo, al igual que los ferrocarriles, fue ampliamente utilizado allí por primera vez. La tropa comienza a ser equipada con la carabina estriada (equipada con un cargador de 7 cartuchos alojados en la culata) y la ametralladora, inventada por R. J. Gatling en Chicago. Sin embargo, fue en la marina donde se hicieron los progresos más espectaculares: los barcos, especialmente los del Mississippi, estaban revestidos con planchas de hierro. Esta guerra ve el primer combate singular, que se opone el 9 de marzo de 1862 al acorazado del sur. merrimac a su contraparte del norte monitor, hazaña repetida dos años después por el supermonitor manhattan, quien hundirá el supermerrimack Tennesse 5 de agosto de 1864.

4.3. en 1863

Durante este año, la guerra se librará en dos frentes. Al noreste, el general Lee, después de su victoria sobre los norteños en Chancellorsville el 4 de mayo, fue derrotado por ellos el 1^ejem y el 3 de julio en la durísima batalla de Gettysburg. Sin embargo, fue en el oeste donde tomó forma la decisión, a orillas del Mississippi: tras la caída de Vicksburg (4 de julio), los norteños de Grant y los del almirante Farragut se unieron en Port Hudson. El control del río luego permitió a Grant regresar a Tennessee y obtener una importante victoria sobre los confederados el 25 de noviembre en Chattanooga. Fue en este punto que los vacilantes estados occidentales de Texas y Luisiana abandonaron la confederación.

4.4. 1864-1865: la decisión

A partir de 1864, la superioridad de las fuerzas federales, de las que el general Grant fue nombrado comandante en jefe, se hizo indiscutible. Si los combates continúan en las cercanías de las dos capitales, es en el oeste donde la decisión se vuelve más clara. Está marcado primero por la captura de la flota del sur en Mobile el 5 de agosto de 1864 y especialmente por la famosa incursión llevada a cabo por el general William T. Sherman, encargado por Grant de dirigir las operaciones en el oeste. Dejando Chattanooga a principios de mayo de 1864, llegó tras cuatro meses de marchas y combates a Atlanta, capital de Georgia, donde el 2 de septiembre libró una durísima batalla contra los sureños. Vencedor, quema la ciudad, luego, mediante una marcha que se ha hecho famosa (la «campaña de Savannah»), llega al Atlántico a 500 km de distancia, cerca de Savannah, el 22 de diciembre. A partir de ahora, los Estados del Sur quedan cortados en dos, y las posibilidades de resistencia disminuyen día a día. Sin embargo, los generales del sur mantuvieron una moral inquebrantable y Sherman se vio obligado a continuar la lucha. Partió nuevamente en enero de 1865 para unirse al general Grant, quien continuó ejerciendo una fuerte presión sobre Lee en el norte de Virginia. Después de apoderarse de Columbia el 17 de febrero y aprovechar la caída de Charleston el 18, Sherman derrotó al general sureño Johnston en Bentonville el 25 de marzo. Poco después, el general Grant derrotó a Lee en Petersburg, cerca de Richmond, el 2 de abril. Agotados, rodeados, sin esperanza de ayuda alguna, los dos generales sureños se vieron obligados a capitular: Lee fue al Palacio de Justicia de Appomattox el 9 de abril, Johnston el 26 a Durham.

5. Combate moderno

La guerra, que había durado cuatro años, había costado a los Estados Unidos 617.000 muertos, significativamente más que las dos guerras mundiales juntas. Además, había causado daños considerables que requirieron una «reconstrucción» larga y costosa. Sin embargo, ya en 1865 se abolió oficialmente la esclavitud en los estados del sur mediante una simple enmienda a la Constitución.

Desde un punto de vista militar, esta guerra había marcado un punto de inflexión importante. Efectivamente fue realizada por masas de hombres que hacían su instrucción sobre el terreno y no en los cuarteles, lo que los librará de ideas preconcebidas. Por otra parte, la voluntad de conquista llevó al mando a aprovechar muy pragmáticamente el auge industrial y científico de esta época (ferrocarriles, telégrafos, acorazados, torpedos, minas). Además, este combate que había comenzado con armamento y principios de combate obsoletos, pronto se verá como una campaña moderna. Realizada en teatros de dimensiones continentales, la Guerra Civil será considerada el primer conflicto de la era industrial.

Para obtener más información, consulte el artículo Historia de los Estados Unidos.