Médico y naturalista francés (Montpellier 1507-Réalmont 1566).
Hijo de un «comerciante de especias» (profesión que era a la vez boticario y tendero), hizo sus humanidades (estudios clásicos) en París, luego se matriculó en la Facultad de Medicina de Montpellier. En 1529. En 1530, fue nombrado por la los profesores «abogado de los escolares» y como tal tenía que cobrar en beneficio de la Facultad los derechos de estudio pagados por sus compañeros.
Ese mismo año, se hizo amigo de Rabelais, quince años mayor que él, quien también quería ser médico después de dejar la vida monástica. Los dos estudiantes forman parte de una pandilla feliz que no se pierde ningún entretenimiento. Pero Rabelais dejó Montpellier después de un año y Rondelet, después de haber recibido una licenciatura en medicina, pronto se instalaría como médico en Pertuis, una pequeña ciudad de la Provenza. La práctica de su arte lo enriquece poco, debe al mismo tiempo dar lecciones de gramática a los niños. Así que pronto regresó a París para preparar un doctorado en medicina, lo que le permitiría enseñar en esta disciplina. Para costear sus estudios se incorporó como tutor al Vicomte de Turenne. Luego pasó un tiempo en Maringues, en Auvernia, donde volvió a practicar la medicina. En 1537, finalmente alcanzó el codiciado rango de médico.
Habiéndose convertido en el médico del poderoso cardenal de Tournon, Rondelet realizó varios viajes con el prelado por Europa. Aprovechó para estudiar los peces de las regiones visitadas, especialmente los del Mar del Norte y el Atlántico, que conocía menos que los del Mediterráneo. A partir de 1551, apenas salió de Montpellier. En su tierra ha instalado grandes estanques donde cría, con fines de observación, una gran cantidad de peces de diversas especies. Desde 1545 enseña anatomía e historia natural en la facultad de Montpellier. En 1556, construyó, con sus colegas de la facultad, un nuevo anfiteatro para demostraciones anatómicas. Tiene muchos alumnos, porque su reputación como anatomista sigue creciendo.
En 1554-1555 aparece su gran obra escrita en latín, pero que será traducida al francés (1558) bajo el título La historia completa del pescado. Como todos sus contemporáneos, llama peces a todos los animales que viven en el agua, es decir, también trata a cetáceos, invertebrados marinos u otros animales como el castor. Al mismo tiempo, aparecieron otras dos importantes obras de ictiología, una escrita por Belon y la otra por Salviani. Pero el suyo los supera tanto por el número de especies descritas (más de 300) como por la abundancia y calidad de la información proporcionada (para designar cada especie, utilizó, el primero, una nomenclatura compuesta por dos nombres latinos, que presagia el de Linneo ).
Rondelet fue elevado en 1556 al rango de rector de la Universidad. Le resulta difícil asumir el trabajo extra que le ocasiona esta carga, sobre todo porque los duelos se suceden en su familia. Su carácter alegre definitivamente se oscurecerá. Una epidemia de disentería lo abruma mientras viaja a la región de Toulouse. Caduca el 20 de julio de 1566. Además de su trabajo sobre peces, deja varios tratados médicos.
Rondelet y animales acuáticos
Rondelet y animales acuáticos
Dentro La historia completa del pescado, encontramos algunas afirmaciones que, hoy en día, hacen sonreír: por ejemplo, “las carpas nacen espontáneamente en los lagos de montaña” o “la descomposición de los caballos muertos genera anguilas”; el autor también reproduce ciertas creencias firmemente ancladas en la mente de sus contemporáneos sobre los monstruos marinos más o menos míticos. Sin embargo, el trabajo de Rondelet tiene un valor científico innegable. Este ha visto la gran mayoría de los peces de los que habla, más de 300 en total. Los comparó entre sí, a veces diseccionados. Estudia sus sistemas digestivo, respiratorio y reproductivo; trata de conectar la función con el entorno natural. Da la primera descripción de la vejiga natatoria en los peces de agua dulce y la observa en algunas especies marinas. También le debemos una descripción detallada del erizo de mar, y sus diagramas son la primera evidencia que tenemos de la disección de un invertebrado. También diseccionó un delfín, lo que lo llevó a afirmar que el animal es un «cuadrúpedo acuático» en lugar de un pez. Su obra está adornada con 251 grabados de gran formato de tal fidelidad que casi siempre permiten la identificación a primera vista.
