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(Latín vermis)
Animal multicelular de forma alargada, sin partes duras, completamente o casi completamente desprovisto de patas.
Todos los gusanos tienen en común una forma alargada, pero no constituyen un verdadero grupo en el sentido zoológico; este término abarca en realidad varios grupos de animales, muy diferentes entre sí, dominados por tres ramas: los anélidos o gusanos anillados, los gusanos planos o gusanos planos y los nemathelmintos o gusanos cilíndricos. Entre los otros grupos, distinguimos el phylum nemertes, o gusanos anillados. A nivel evolutivo, se considera que los anélidos están en el origen de la ramificación de los artrópodos (insectos, arañas, crustáceos).
Las larvas de ciertos insectos también se denominan gusanos (gusano de caja, gusano Cayor, gusano macaco).
Diversidad
Las lombrices intestinales y las tenias incluyen formas libres, pero especialmente muchas especies parasitarias (tenia, trematodo, lombriz intestinal, etc.). El grupo de anélidos incluye una gran diversidad de formas con un estilo de vida variado: pueden ser depredadores, microfagos (que se alimentan de partículas microscópicas), parásitos, vivir en un medio acuático o terrestre, moverse activamente o llevar una vida sedentaria.
Anatomía
Los gusanos también fueron los primeros animales en exhibir una simetría bilateral fundamental (aunque en algunas especies esto desaparece en los adultos). Es claramente visible en formas capaces de moverse activamente. La región del cuerpo ubicada hacia adelante en el movimiento reúne una serie de órganos sensoriales conectados a una masa nerviosa central y forma la cabeza.