Hans Driesch –

Zoólogo y filósofo alemán (Bad Kreuznach 1867-Leipzig 1941).

Hijo único de un próspero comerciante de Hamburgo, creció en un entorno propicio para despertar una temprana vocación como zoóloga: su madre, de hecho, criaba aves exóticas y todo tipo de animales en casa, para que la casa se llenara. con jaulas y viveros. Cuando se acercó a la educación superior, eligió las ciencias naturales sin dudarlo, una disciplina tanto más atractiva para él ya que, en Alemania, tenía varios profesores brillantes. Después de seguir los cursos de zoología de August Weismann en la Universidad de Friburgo de Brisgovia, preparó su doctorado bajo la supervisión de otra celebridad, Ernst Haeckel. Driesch se doctoró en 1887. Como no tenía que trabajar para vivir, no tenía prisa ni por seguir el curso normal de la carrera de científico ni por entrar en la docencia. Viaja al extranjero, mientras realiza investigaciones en el campo que más le fascina, el de la embriología. Es en la estación zoológica de Nápoles donde realizará muchos experimentos a los que debe su notoriedad.

Se casó en 1899 y se instaló al año siguiente en Heidelberg. Abandonó definitivamente la investigación experimental en 1909. En 1912 se convirtió en profesor de filosofía en Heidelberg, impartió esta materia en Colonia en 1919, luego en Leipzig en 1921. En 1922-1923, impartió cursos en China, en las universidades de Nanjing y de Pekín y, en 1926-1927, lo encontramos en Estados Unidos, en la Universidad de Wisconsin. Al año siguiente, es el de Buenos Aires el que lo acoge. El régimen nazi lo retiró automáticamente en 1933, pero Driesch continuó trabajando hasta su muerte, que se produjo en medio de la guerra.

En 1888, el biólogo alemán Wilhelm Roux llevó a cabo experimentos con huevos de rana que demostraron que, cuando una de las dos células iniciales muere, la otra forma sólo la mitad de un embrión; había llegado a la conclusión de que cada célula tiene, desde la etapa más primitiva, un papel muy preciso. En 1891, Driesch logrará resultados muy diferentes con huevos de erizo de mar. En lugar de matar una de las dos primeras células, la separa de la otra y encuentra que ambas dan estas larvas completas, aunque más pequeñas que el promedio. De ello deduce que el desarrollo de la célula no está «determinado» desde el principio y que puede desempeñar un papel diferente al que habría tenido en circunstancias normales.

En 1892, llevó a cabo otro gran experimento. Comprime los huevos de erizo de mar en la etapa de división en cuatro células, de modo que los núcleos, desplazados, se distribuyen de forma anárquica en el citoplasma (constituyente esencial de la célula). Sin embargo, las larvas obtenidas serán perfectamente normales, lo que significa que todos los núcleos son equivalentes o, en términos de genética moderna, que todos los núcleos contienen todos los genes. Driesch, por tanto, a través de sus descubrimientos, hizo que la embriología diera un gran salto adelante.

Driesch aparece como una figura original, tanto entre científicos como entre filósofos. Desarrolló, a partir de sus investigaciones en embriología, una filosofía inspirada en el vitalismo, una antigua creencia en una «fuerza vital», que daría vida y organización a la materia. Esas teorías apenas tenían partidarios en su época; hoy están completamente abandonados. Sin embargo, hay que reconocerle el mérito de haber introducido este nuevo «continente» de la biología dentro de la reflexión filosófica.