Written by A hepáticas o Filo marchantiophytaTambién conocido como Filo hepatofito, forman parte de un grupo de plantas llamadas briófitas. Los briófitos son importantes colonizadores tempranos de superficies rocosas y suelos desnudos, lo que contribuye a la diversidad de plantas del medio ambiente. Son plantas no vasculares que habitan en regiones húmedas, como el interior de los bosques ya lo largo de cursos de agua. Son dependientes del agua para su reproducción, ya que los gametos masculinos (llamados anterozoides) son flagelados y se mueven únicamente en un medio líquido para llegar a los gametos femeninos (llamados oósfera), que se encuentran inmóviles.
Las hepáticas del filo (griego, hepato = hígado) constituye unas 6.000 especies (Figura 1). Este nombre surgió en el siglo IX, cuando existía la creencia de que el aspecto hepático de los gametofitos (etapa haploide (no)) indicaron que estas plantas eran útiles en el tratamiento de enfermedades relacionadas con este órgano. Suelen ser plantas pequeñas y por ello pueden pasar desapercibidas en la naturaleza. Sin embargo, si el ambiente es favorable, es decir, sombreado y húmedo, pueden aparecer grandes grupos de hepáticas. La gran mayoría de las especies de este filo se desarrollan directamente a partir de la espora, aunque algunos géneros primero forman una estructura similar a un protonema a partir de la cual se desarrollan los gametofitos. Los protonemas son estructuras filamentosas producidas por esporas a medida que germinan en el suelo. La presencia de un meristema apical permite que los gametofitos continúen creciendo. En cuanto a su morfología, este grupo de briófitos se puede dividir en frondosas y talos. Las hepáticas frondosas tienen gametofitos diferenciados en hojas, tallos y rizoides, que no se consideran verdaderas hojas, tallos y raíces porque ocurren en la generación gametofita y no tienen xilema ni floema.
Figura 1. Detalle del talo de Marchantia polymorpha. Foto: Przemyslaw Muszynski / Shutterstock.com
Las hepáticas talosas tienen un talo diferenciado en una porción superior (dorsal) y una porción inferior (ventral). La porción dorsal es delgada, sus células tienen una gran cantidad de cloroplastos y tienen poros con cámaras de aire, lo que permite el intercambio de gases. Alrededor de cada poro existen células especializadas que permiten el cierre de esta estructura en condiciones de sequía, retrasando la pérdida de agua. Cuando vuelve la humedad, esta estructura se abre de nuevo. Así, los poros tienen una función similar a los estomas de las plantas vasculares. La porción ventral es más gruesa e incolora debido a la ausencia de cloroplastos. En esta región se encuentran hileras de escamas y rizoides. En general, los rizoides en las briófitas se relacionan únicamente con la función de fijación de las plantas al sustrato, y la absorción de agua e iones ocurre a través del gametofito.
El género Marchantia es una hepática talo de amplia distribución, con gametofitos lobulados y ramificados dicotómicamente. En estas especies, los gametangios se originan en estructuras especializadas llamadas gametóforos, que es un tallo fértil que sostiene los gametangios (lugar de producción de gametos). Los gametofitos son unisexuales y se pueden identificar fácilmente como masculinos y femeninos según la parte superior del gametóforo. Los gametangios masculinos, llamados anteridios, se forman en gametóforos cuya parte superior tiene forma discoide, mientras que el gameto femenino, denominado oosfera, se origina a partir de un gametóforo con forma de paraguas (Figuras 2). El ciclo de vida de Marchantia se ilustra en la figura 3.
Figura 2. Gametofito femenino con gametóforo en forma de paraguas. Foto: IanRedding / Shutterstock.com
Figura 3. Diagrama del ciclo de vida de una hepática del género Marchantia. Ilustración: LadyofHats / vía Wikimedia Commons / CC-0
En cuanto a la reproducción asexual, el tipo más común es la fragmentación, en la que pequeños trozos de tejido forman un gametofito completo, oa través de yemas, que son cuerpos multicelulares que dan lugar a nuevos gametofitos. En Marchantialos brotes se producen en estructuras especializadas llamadas conceptáculos (Figura 4), siendo dispersados principalmente por las gotas de lluvia.
Figura 4. Estructuras especializadas llamadas conceptáculos, responsables de la reproducción asexual. Foto: Foto de Cora Unk / Shutterstock.com
Referencia bibliográfica:
Cuervo, P.; Evert, RF & Eichhorn, SE 2007. Biología vegetal. 7ª ed. Río de Janeiro: Guanabara Koogan, 830 p.
