Hipertensión arterial – Presión arterial alta – síntomas y tratamientos

La presión arterial (PA) está relacionada con la fuerza ejercida por el flujo de sangre debajo de las paredes de los vasos sanguíneos. Tiene valores esperados, considerados normales para adultos sanos, de 120 (presión sistólica) por 80 mmHg (presión diastólica). Los aumentos temporales de la PA se producen durante el ejercicio, en situaciones de estrés, ansiedad y cuando estamos expuestos a emociones fuertes. Estas fluctuaciones son normales y temporales, sin causar daño. Sin embargo, en algunos casos, las personas pueden desarrollar afecciones en las que la presión arterial se eleva continuamente, llamadas hipertensión, provocando una serie de problemas de salud.

Se cree que, solo en Brasil, más de 50 millones de personas son hipertensas. Los valores de PA iguales o superiores a 130 por 85 deben controlarse con ayuda médica. Los factores de riesgo que conducen a la hipertensión, según la Sociedad Brasileña de Cardiología, son: edad, género, etnia, obesidad, exceso de alcohol, exceso de sal en la alimentación y sedentarismo.

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Una de cada dos personas mayores de 65 años tiene presión arterial alta debido al depósito natural de sustancias en la luz de los vasos sanguíneos. Aunque similar, la aparición de hipertensión en hombres es más común que en mujeres. En cuanto a la etnia, las personas de ascendencia africana tienen una tasa de aparición de hipertensión dos veces mayor en comparación con la parte blanca de la población. Independientemente de la edad, cualquier grado de obesidad aumenta las posibilidades de hipertensión, así como un consumo excesivo de sal. Lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud es una ingesta de 5 g de sal por día, el doble del consumo promedio de los brasileños. La ingesta de alcohol aumenta las posibilidades de desarrollar una serie de problemas de salud, siendo el sistema circulatorio uno de los más afectados. Finalmente, un estilo de vida sedentario se ha relacionado estrechamente con la hipertensión, con resultados prometedores que muestran que la actividad física reduce la aparición de problemas cardíacos, provocando una mejora en el rendimiento cardíaco incluso en pacientes prehipertensos.

La hipertensión es una enfermedad de causas desconocidas, pero la principal señal de advertencia es el aumento de la presión arterial a niveles anormales, que se produce de forma constante y durante largos períodos de tiempo. Es importante monitorear continuamente la PA utilizando dispositivos electrónicos de medición de presión o con el esfigmomanómetro. Las presiones registradas entre 130-139 por 80-89 se clasifican como hipertensión en estadio 1. Por encima de estos valores (> 140/90 mmHg), se caracteriza la hipertensión en estadio 2, que requiere atención médica. En situaciones específicas, los pacientes con problemas cardíacos o diabéticos pueden tener crisis hipertensivas en las que la PA supere los 180 por 120, lo que puede ser extremadamente peligroso e incluso fatal.

El número de muertes asociadas con la hipertensión sigue siendo alto, a pesar de que muchas campañas en los medios y una gran cantidad de información sobre esta condición están disponibles para el público. Esto se debe a que se sabe que la hipertensión arterial es asintomática, lo que dificulta su diagnóstico. Con el tiempo, una persona que ya tiene presión arterial alta sufre debilitamiento del músculo cardíaco y daño a las arterias y venas. Esto se debe a que el flujo de sangre a alta presión requiere más esfuerzo del corazón y causa más impacto en los vasos. La aterosclerosis es otra condición agravada por la hipertensión, ya que las arterias obstruidas pueden provocar infarto de miocardio isquémico, aneurisma, insuficiencia renal e hipertensión retiniana, provocando ceguera.

Referencias:

Grupo de Investigación Cooperativa Intersalt. INTERSALT: un estudio internacional de excreción de electrolitos y presión arterial. Resultados de la excreción urinaria de sodio y potasio de 24 horas. BMJ. 1988; 297: 319-28.

Lessa I. Epidemiología de la hipertensión arterial sistémica y la insuficiencia cardíaca en Brasil. Rev Bras Hipertens. 2001; 8: 383-92

Sociedad Brasileña de Cardiología. V Directrices Brasileñas de Hipertensión. Arq Bras Cardiol. 2006: 1-48

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