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Condición caracterizada por un déficit global de hormonas hipofisarias, principalmente las de la pituitaria anterior (corticotropina, hormona estimulante del tiroides, somatormona, gonadotropinas y prolactina).
Este déficit puede afectar a todas las secreciones de la glándula pituitaria (panhipopituitarismo) o afectar solo a determinadas secreciones (hipopituitarismo disociado).
El hipopituitarismo es una enfermedad rara con diversas causas. La mayoría de los hipopituitarismos se adquieren. Suelen seguir un tumor o irradiación del hipotálamo y la hipófisis, hemocromatosis (sobrecarga de hierro en el organismo) o síndrome de Sheehan (necrosis de la pituitaria anterior de origen vascular). La forma congénita es muy rara, a menudo marcada por una deficiencia aislada de somatormona (hormona del crecimiento) y de causa desconocida.
Signos y síntomas
Se establecen de forma muy gradual, lo que a veces puede llevar mucho tiempo diagnosticar.
El sujeto está pálido y cansado. Las áreas normalmente pigmentadas (pezones, genitales) se decoloran gradualmente. La piel se vuelve fina y arrugada, fría y seca. El cabello adquiere un aspecto fino y sedoso; el sistema capilar disminuye, con desaparición de la barba en los hombres, vello púbico y axilas en ambos sexos. En los niños, hay una ruptura en la curva de crecimiento y una detención o ausencia del desarrollo puberal. En las mujeres, el hipopituitarismo provoca la ausencia de períodos. A nivel mental, a menudo aparece una ralentización intelectual, a veces problemas de memoria y siempre una pérdida de la libido. El hipopituitarismo se acompaña de presión arterial baja y frecuencia cardíaca lenta.
Diagnóstico y evolución
Los análisis de laboratorio muestran anemia (disminución de la cantidad de hemoglobina en sangre) e hipoglucemia (disminución del nivel de glucosa en sangre). Los exámenes hormonales detectan una deficiencia en las hormonas de la hipófisis anterior y una deficiencia asociada en la tiroides, la corteza suprarrenal y las hormonas gonadales, que ya no se estimulan. Los exámenes de rayos X y el estudio del campo visual son necesarios para verificar la compresión de las vías ópticas del cerebro por un tumor.
Si no se trata, el hipopituitarismo puede empeorar repentinamente durante el estrés, una infección o una cirugía, por ejemplo. La fase aguda se manifiesta por hipoglucemia, hipotensión arterial, disminución de la temperatura corporal y alteraciones de la conciencia que pueden conducir a un coma profundo.
Procesando
Consiste en sustituir las hormonas faltantes por fármacos: tiroxina, hidrocortisona, 9-alfa-fludrocortisona, hormona del crecimiento y hormonas sexuales (estrógeno-progestágeno o testosterona) o gonadotropinas (hormonas estimulantes del folículo y luteinizantes). Un tumor hipofisario debe operarse o irradiarse.
