Región central del diencéfalo ubicada en la base del cerebro, debajo del tálamo y arriba de la glándula pituitaria, que está conectada a ella por una varilla, la varilla pituitaria. (PNA hipotálamo). El hipotálamo desempeña un papel dual de controlar las secreciones hormonales hipofisarias (→ sistema endocrino) y controlar la actividad del sistema nervioso vegetativo. El hipotálamo segrega dos hormonas que se almacenan en la glándula pituitaria antes de ser liberadas a la sangre: la hormona antidiurética o vasopresina, que evita que el agua del cuerpo se pierda en exceso en la orina, y oxitocina, que estimula las contracciones uterinas durante parto. El hipotálamo también secreta liberinas, hormonas que controlan las secreciones de la pituitaria anterior: • corticoliberina (o CRF, factor de liberación de corticotropina [facteur de libération de la corticotrophine]), que actúa sobre la secreción de corticotropina; • tiroliberina (o TRH, hormona liberadora de tirotropina [hormone de libération de la thyréostimuline]), que actúa sobre la secreción de hormona estimulante del tiroides; • gonadoliberina (también llamada GnRH, hormona liberadora de gonadotropina [hormone de libération des gonadotrophines], o LH-RH, hormona liberadora luteinizante [hormone de libération de l’hormone lutéinisante]), que actúa sobre la secreción de gonadotropinas; • somatocrinina (o GH-RH, hormona liberadora de hormona del crecimiento [hormone de libération de la somathormone]) y somatostatina (o GH-RIH, hormona inhibidora liberadora de la hormona del crecimiento [hormone inhibant la libération de la somathormone]), que actúan sobre la secreción de somatormona (hormona del crecimiento); • finalmente, la dopamina, secretada parcialmente por el hipotálamo, controla la secreción de prolactina y la de catecolaminas (adrenalina, noradrenalina), de las que es precursora. La secreción de hormonas hipotalámicas (excepto la dopamina) está sujeta a un fenómeno de retroalimentación ejercido por las correspondientes hormonas hipofisarias. La otra función del hipotálamo es actuar sobre el funcionamiento de las vísceras (vida vegetativa), por ejemplo interviniendo en la frecuencia cardíaca o respiratoria. El hipotálamo también controla la sensación de hambre y saciedad y, por tanto, la ingesta de alimentos, así como la termorregulación (todos los sistemas que mantienen la temperatura corporal dentro de los límites normales). La patología del hipotálamo está relacionada con la de la glándula pituitaria y puede resultar en diversos trastornos del funcionamiento hormonal. La afectación del hipotálamo por tumor o irradiación terapéutica provoca una detención de las secreciones hipotalámicas y, en consecuencia, la interrupción de las secreciones hipofisarias, excepto la de las secreciones de prolactina. De hecho, la dopamina hipotalámica ralentiza permanentemente la prolactina: levantar el freno dopaminérgico conduce a una hiperprolactinemia moderada. Los síntomas indicativos de un cese de las secreciones hipotalámicas están relacionados con el tamaño del tumor (dolor de cabeza, alteraciones del campo visual, déficit neurológico) o déficit hormonal (síntomas de hipopituitarismo [insuffisance hypophysaire] como palidez, astenia, ausencia de períodos, depilación). Los análisis hormonales y los exámenes radiológicos (tomografía computarizada o resonancia magnética) son necesarios para determinar el origen de los trastornos. El tratamiento rara vez es quirúrgico cuando la afectación hipotalámica es significativa, sino más bien con fármacos o radioterapia. En todos los casos, la terapia de reemplazo hormonal (→ terapia hormonal) es necesaria para corregir el hipopituitarismo. Ver : glándula pituitaria.
1. Cómo funciona el hipotálamo
2. Patologías del hipotálamo
