Historia del circo: origen, personajes, arte circense

El circo es una manifestación artística y popular que consiste en un grupo de artistas, con diferentes habilidades, que suelen actuar en espectáculos itinerantes, es decir, viajando por varias ciudades.

Estas compañías de circo suelen integrar malabaristas, contorsionistas, magos, payasos y otros personajes que buscan divertir y sorprender al público.

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Origen del Circo

obras de circo
El circo también fue retratado por pintores. A la izquierda, El circo (1891), de Seurat. La derecha, Circo (1932), de Portinari

Hay indicios de que las artes circenses ya se practicaban hace 4.000 años en diversas civilizaciones de la antigüedad, de China, Grecia, Egipto e India.

Sin embargo, fue en el Imperio Romano donde el circo se desarrolló de manera similar a lo que conocemos hoy.

Tanto es así que la palabra circo viene del latín circo, que significa «círculo» o «anillo». El término hace referencia a las arenas romanas, lugares donde se practicaban deportes y luchas.

El primer gran circo conocido fue el Circo Máximo, construido alrededor del siglo IV a. C. durante la Antigua Roma. La estructura tenía una capacidad para 150 mil personas y exhibía carreras de carruajes, luchas de gladiadores, presentaciones con animales feroces y personas con talentos insólitos.

Tras un incendio que lo destruyó, el Circo Máximo fue sustituido, en el 40 a. C., por el Coliseo. Esta nueva arena también mostró las mismas actuaciones, pero para un público más reducido.

Coliseo
Después de un incendio, Circus Maximus dio paso al Coliseo. En la foto, interior del Coliseo.

Con la llegada de la Edad Media y la caída del Imperio de Roma, comenzaron a aparecer presentaciones de artistas populares en espacios públicos, como plazas, accesos a iglesias y ferias.

Según el profesor de Artes Escénicas y Técnicas Circenses de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp), Luiz Rodrigues Monteiro:

Así nacieron familias de saltimbancos, que viajaban de ciudad en ciudad para presentar sus números cómicos, de pirofagia, malabares, danza y teatro.

A pesar de todo este proceso, no fue hasta el siglo XVIII, en Inglaterra, que los circos adquirieron características modernas, con las caballerizas que presentaban los tipos de artes circenses que conocemos.

Un hito en la historia del circo fue el Real Anfiteatro de las Artes, creado por el caballero inglés Philip Astley, en 1768. En este anfiteatro hubo conciertos con caballos y entre actuaciones hubo malabares y payasadas.

Este modelo de presentación agradó mucho al público y comenzó a reproducirse en otros establos de todo el mundo.

El circo en Brasil

circo en Brasil en 1923
Compañía de circo en Santa Catarina (1923). Fotógrafo: Claro Jannson

La historia del circo en Brasil comenzó en el siglo XIX. Fue durante este período que muchas familias europeas llegaron al país y se reunieron en guetos. Así, compartieron la vida colectiva y manifestaron sus habilidades circenses.

El circo brasileño está estrechamente relacionado con las comunidades gitanas, que llevaron una vida nómada, siempre en movimiento. Hubo presentaciones al público con atractivos como ilusionismo y domesticación de animales feroces.

Los espectáculos se realizaron siempre respetando el gusto y el interés de los espectadores. Por ello, el «clown» adquirió características distintas al personaje europeo, que allí es más tranquilo, realiza más mímicas y tiene un humor sutil.

payaso piolin
El artista Abelardo Pinto se hizo conocido como Palhaço Piolin, uno de los más famosos de Brasil.

Aquí el payaso ya tiene características más efusivas, es muy hablador y generalmente usa un humor furtivo.

Los payasos que tuvieron mucho éxito en Brasil fueron Piolin, Arrelia, Carequinha, Fuzarca y Torresmo.

Personajes de circo

El circo tiene muchas actuaciones y artistas con diversas habilidades. Conoce un poco sobre algunas de estas atracciones y sus personajes.

Payasos

payaso

El payaso es una figura inocente y divertida que lleva mucho tiempo en la imaginación de la gente.

El origen del personaje, con características más cercanas a las que tenemos hoy, se remonta al Antiguo Egipto, en el 2.500 a.C. Aún existen indicios de que las hubo en Grecia, Roma, China y otras civilizaciones, como la azteca, en América Latina.

Cabe recordar la existencia de personajes cómicos cercanos a reyes y emperadores, siempre con la intención de provocar risas y entretenimiento, como en el caso de los bufones de la corte.

Malabaristas

malabarista de circo

El arte de hacer malabares también se practicaba en la antigüedad en ceremonias religiosas.

En la antigua China, ya se usaban placas giratorias, balanceadas sobre varitas. En Grecia y Egipto, la preferencia fue por los bailes y luego por antorchas encendidas.

Magos (o ilusionistas)

mago de circo
Los números de naipes son bien conocidos en los espectáculos de magia.

El origen del ilusionismo se remonta al año 2000 a. C., como se informa en documentos egipcios.

También hubo ilusionistas durante el período medieval en Europa que fueron señalados como magos y brujas. Solo más tarde, en el siglo XIX, este arte fue reconocido y pudo desarrollarse.

Artistas trapecistas

trapecistas de circo

El trapezoide es una técnica que requiere mucha confianza entre las personas que participan. Debido a esto, los números generalmente los hacen miembros de la misma familia.

Los saltos se realizan al menos a 10 metros de altura, debajo hay un trampolín por razones de precaución y seguridad.

Contorsionistas

contorsión de circo

En la antigua Grecia, el contorsionismo se ha practicado durante al menos 2.500 años.

Además, existen registros que indican que esta era una práctica utilizada en China como parte del entrenamiento de guerreros, hace más de 5.500 años.

Domadores de animales

domador de circo

En el Antiguo Egipto, algunos guerreros que iban en busca de nuevos territorios, en ocasiones encontraban animales salvajes y lograban domesticarlos. Luego, cuando regresaron a su lugar de origen, tomaron los animales y se los mostraron a la gente.

La palabra «domador» proviene del latín domare, que significa «domesticar, dominar», esto a su vez se deriva de domus, «Casa». Entonces, el arte de domesticar animales sugiere que serían tan mansos que podrían vivir en casas con personas.

Hoy en día, los circos modernos ya no suelen utilizar animales en sus presentaciones, ya que hubo muchos casos de maltrato.

Equilibristas

equilibrista

Este arte surgió en China y data de al menos 108 aC Durante una celebración en el palacio del emperador, algunos artistas actuaron con figuras de acrobacia y cuerda floja.

El público quedó muy sorprendido, lo que hizo que estas exposiciones se realizaran con frecuencia.

Traga espadas

tragador de espadas

Este es uno de los atractivos que más impresiona al público. Para realizar la hazaña, el artista necesita tener mucha conciencia corporal y nivelar la boca, la garganta y el esófago con maestría, para que la espada no provoque ningún tipo de perforación.

Generalmente se utilizan espadas de 2 cm de ancho y 38 a 51 cm de largo.

Trivia sobre el circo

A continuación se muestran algunas curiosidades relacionadas con el universo del circo.

  • ¿Sabías que el 27 de marzo se celebra el Día del Circo en Brasil? Se eligió la fecha porque es el cumpleaños del payaso Piolin, nacido en el año 1897.
  • El 10 de diciembre también es una fecha festiva para el circo, ya que es el Día del Payaso.
  • El 31 de enero es el momento de honrar el ilusionismo, con el Día del Mago.

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