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La primera de las grandes tragedias “regulares” (respetando las reglas clásicas) de Pierre Corneille (1640), inspirada en un relato de Tito Livio (I, 23-26).
Los Horacios contra los Curiatii
Para poner fin a la guerra entre ellos, las ciudades de Roma y Alba planean una batalla decisiva entre tres campeones de cada bando: los tres Horacios para defender Roma, los tres Curiaces para Alba. Esta decisión política es trágica a nivel familiar y personal; las mujeres en particular están divididas en sus lealtades. Porque Sabine es la esposa de Horace y la hermana de Curiace; Camille está comprometida con el mismo Curiace pero también con la hermana de Horace.
La pelea, fuera del escenario como debe ser, parece volverse a favor de Alba. Dos de los Horacio fueron asesinados. El superviviente, el joven Horacio, huye frente a Curiaces herido. Pero es una artimaña del romano, que mata a sus adversarios uno tras otro. Incluso mata a su hermana Camille, culpable de haber difundido imprecaciones contra Roma, la ciudad que le arrebató a su amante.
Apoyado por su padre, el viejo Horacio, el joven Horacio es finalmente absuelto de su crimen por el emperador Tul.
¿Una clemencia muy moral?
Al patriotismo del viejo Horacio, Corneille opone el coraje más humano de Curiace y el amor exclusivo de Camille, la hermana de Horace. página de historia romana, horacio sitúa la razón de Estado por encima de la moral y de los intereses personales.