Hormigas en el entorno hospitalario – Salud

La mayoría de las especies de hormigas son beneficiosas para el medio ambiente y para el hombre, ya que promueven la aireación del suelo, descomponen sustancias orgánicas, participan en el proceso de reciclaje de nutrientes y control pasivo de herbívoros. Sin embargo, algunas especies pueden generar pérdidas, ya sea como plaga agrícola, como las cortadoras de hojas, o por contaminación de alimentos e incluso daños a dispositivos electrónicos en un entorno urbano, considerándose también plagas urbanas.

Hormigas del género Solenopsis.  Foto: USDA / Stephen Ausmus

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Hormigas del género Solenopsis. Foto: USDA / Stephen Ausmus

Estudios iniciados en la década de los 70 en ambientes hospitalarios, indicaron la ocurrencia de algunas especies de hormigas que podrían representar un potencial peligro para la salud debido a la capacidad de actuar como vectores de enfermedades, principalmente relacionadas con infecciones hospitalarias. Actualmente, los estudios ya han demostrado que estos insectos portan microorganismos patógenos, algunos resistentes a los antibióticos, lo que representa un riesgo potencial de infección en los hospitales debido a su gran movilidad dentro de estos entornos.

Las hormigas, en general, son oportunistas y omnívoras, es decir, exploran entornos urbanos en busca de alimento. Algunos factores pueden influir en la ocurrencia, especialmente en hospitales: debido a la estructura arquitectónica y la proximidad a las viviendas. Las hormigas pueden introducirse en el entorno hospitalario mediante el envasado de medicamentos que transportan nidos y mediante alimentos que contengan algún atractivo.

A hormigas más comunes en entornos hospitalarios ellos son:

  • Solenopsis o popularmente llamado Lava-Foot o Fire Ant
  • Camponotus comúnmente llamada hormiga carpintera
  • Tapinoma conocida como hormiga fantasma

En los distintos ambientes hospitalarios se observó la presencia de especies bacterianas Salmonella sp, Staphylococcus aureus, Klebsiella sp y Acinetobacter sp, llevado por hormigas. Dichas bacterias provocan salmonelosis, gastroenteritis e incluso neumonía, infecciones del tracto urinario, contaminación en los servicios de cuidados intensivos e infecciones neonatales.

Antes de cualquier iniciativa de control es muy importante conocer la situación del lugar, siendo muy importante identificar las especies, ya que cada una tiene características específicas y requiere estrategias de control individuales.

El control de las hormigas se basa en métodos clásicos, como el uso de productos químicos altamente venenosos y persistentes, que pueden generar riesgos para la población humana y el medio ambiente, además de la fragmentación de los nidos, aumentando la población de estos insectos. El control efectivo de las hormigas depende de las especies involucradas, la naturaleza de la infestación y la ubicación del nido. Si se ubica el nido, se puede eliminar usando agua caliente con detergente o cualquier insecticida convencional. La identificación correcta ayuda en el control y facilita la localización del nido. Actualmente existen moléculas con baja toxicidad para el ser humano, así como cebos.

Referencias:
Mariana Monteiro de Castro. Interacciones ecológicas y conductuales de la asamblea de hormigas en el entorno hospitalario. Doctor en Ecología, Departamento de Zoología, Universidad Federal de Juiz de Fora. 31/10/2013. Testimonio del biólogo Bruno Corrêa Barbosa.

Campos-Farinha, AEC; Justi-Junior, J.; Bergmann, EC; Zorzeon, FJ; Netto, SMR 1997. Urban ants. Boletín técnico del Instituto Biológico, 8: 5-20.

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