Written by Desde un punto de vista histórico, la extinción es un lugar común y se estima que más del 99% de las especies que alguna vez existieron se han extinguido. Este proceso, sin embargo, se ha ido intensificando cada día más debido a la influencia humana y está ocurriendo a tasas mucho más altas de lo esperado; para que se hagan una idea, la tasa de extinción estimada actualmente para aves y mamíferos es entre 100 y 1000 veces mayor que la tasa «normal» de extinción para estos grupos sería.
Uno de los propósitos de la biología de la conservación es evitar que las especies se extingan como resultado de la acción humana. Sin embargo, especialmente dado que la lista de especies amenazadas es cada vez más larga, es imposible que los esfuerzos de conservación se centren en cada especie individualmente. Para ello, existen varias estrategias de conservación que tienen como objetivo establecer áreas prioritarias con el fin de proteger una gran cantidad de especies a un costo reducido. Una de estas estrategias es el reconocimiento de Puntos calientes (“puntos calientes”) de biodiversidad, que son básicamente lugares biológicamente ricos y profundamente amenazados en la Tierra.
El término punto caliente de la biodiversidad fue acuñado en 1988 por Norman Myers, en un artículo publicado en la revista Ambientalista, y definidas como áreas de bosques tropicales que albergan una alta concentración de especies, con un alto grado de endemismo y que se encuentran bajo gran amenaza. En ese momento, 10 lugares en los bosques tropicales fueron clasificados como Puntos calientes. Dos años más tarde, en un nuevo artículo publicado en la misma revista, Myers agregó ocho ubicaciones más al Puntos calientes biodiversidad, sólo cuatro de ellos en bosques tropicales. En este nuevo trabajo, los criterios utilizados para la delimitación de Puntos calientes fueron presentados más explícitamente, siendo los tres factores principales: (1) el número de especies de plantas originalmente existentes; (2) el número de especies que quedan hoy y (3) el número de especies que probablemente sobrevivirán en el próximo siglo. Según el autor, el número de especies de plantas sería un buen indicador del número global de especies, ya que constituyen la categoría más conocida con una gran cantidad de especies; para algunos autores, sin embargo, esto es algo controvertido. En 2000, Myers publicó un nuevo artículo, esta vez en la revista Nature, junto con representantes de la ONG Conservación Internacional. En este nuevo trabajo el número de áreas caracterizadas como Puntos calientes —todavía basado en los mismos criterios— se convirtió en 25.
Actualmente hay 35 lugares en la Tierra que pueden ser considerados Puntos calientes de biodiversidad que representan el 2,3% de la superficie terrestre. Según Conservación Internacional, los criterios que se utilizan actualmente para definir un área como punto caliente son las siguientes: (1) tener al menos 1500 especies de plantas vasculares endémicas (es decir, que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta) y (2) debe tener el 30% o menos de su vegetación natural original, lo que significa que debe estar amenazada.
En Brasil tenemos dos Puntos calientes: el Cerrado y la Mata Atlántica. El Cerrado es al mismo tiempo uno de los mayores hotspots del mundo y el que tiene uno de los niveles de protección más bajos: solo el 8%. La Selva Atlántica, que alguna vez cubrió más de 1,2 millones de kilómetros cuadrados en Brasil, Argentina y Paraguay, ahora ocupa solo el 12% de su extensión original. Aún así, es el hogar de alrededor de 8000 especies de plantas vasculares endémicas, más de 5 veces el número necesario para ser considerado un punto de acceso. El mapa interactivo con los 35 Hotspots se puede ver aquí.
Puntos críticos de biodiversidad (2018). Mapa: https://www.cepf.net/our-work/biodiversity-hotspots
Referencias:
Puntos calientes. Conservación Internacional. Consultado el: 08/2018.
myers, n. Biotas amenazadas: «puntos calientes» en los bosques tropicales. Ambientalista 1988
myers, n. El desafío de la biodiversidad: análisis ampliado de puntos críticos. Ambientalista 1990.
Myers et al. Puntos críticos de biodiversidad para las prioridades de conservación. Naturaleza. 2000
