Imperialismo en África

El Imperialismo europeo en África ocurrió a lo largo del siglo XIX.

Hasta 1876, el 10,8% del territorio africano estaba en posesión de colonizadores. En 1900, el dominio europeo correspondía al 90,4%.

En un principio, la explotación europea se extendió por la costa, con fuertes puestos comerciales que garantizaban la trata de esclavos. La primera dominación a gran escala comenzó con Francia y Gran Bretaña.

[ width=»875″] Las riquezas de África fueron a los países industrializados

Francia ocupó Argelia en 1832, Túnez en 1881 y luego Marruecos. Así se creó el África Occidental Francesa.

Por su parte, con el mismo objetivo de expansión territorial, Gran Bretaña se apoderó de Egipto en 1882, Sudán y el sur de África.

En 1876, el rey de Bélgica, Leopoldo II, dominaba toda la zona actual del Congo. La región estuvo bajo el dominio personal del monarca hasta 1908, cuando fue vendida al gobierno de Bélgica y tenía ochenta veces el tamaño del país dominante.

Razones

Entre las razones de la dominación europea se encuentran la riqueza natural africana. El territorio estaba lleno de piedras preciosas, materias primas vegetales y minerales.

Política y guerra

Como estrategias de dominación se utilizaron negociaciones políticas, maniobras militares y religiosas.

Para las negociaciones políticas, los jefes tribales hicieron acuerdos comerciales con los europeos. Estos transportaban productos de la tierra mientras suministraban armas a los africanos.

Para ampliar el territorio, los propios europeos se aliaron con las tribus y participaron en las guerras libradas entre ellas. Así, garantizaron más tierras y aliados poderosos.

Religión e ideología

La religión cristiana reforzó la idea de inferioridad entre aquellas regiones donde se practicaba el politeísmo. Allí, los misioneros demonizaron las costumbres y los dioses, y también conquistaron las mentes.

Las teorías raciales, como el darwinismo social y el mito de la carga del hombre blanco, sustentaron la explotación de la riqueza natural de África. El argumento fue apoyado por la tesis de que los africanos eran “bárbaros” y necesitaban la contribución de los europeos para lograr el mismo grado de civilización.

Compartiendo África

El pico del imperialismo llegaría en 1885, con el acuerdo sellado en la Conferencia de Berlín, que garantizaba la libertad comercial para todos los países en determinadas áreas. Asimismo, el encuentro sirvió para determinar las fronteras del territorio africano.

Después de la Conferencia de Berlín, África se dividió en 50 estados. Los términos del acuerdo no respetaron las divisiones étnicas tradicionales y tuvieron un impacto catastrófico en las naciones.

Es por ello que, incluso hoy, algunos países siguen sometidos a rivalidades étnicas que provocan guerras civiles y pobreza extrema.

Compartir África es también una de las justificaciones del estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Descontentos con la división y sin más territorios que conquistar, las grandes potencias no estuvieron de acuerdo y exigieron una revisión del reparto.

Neocolonialismo

[ width=»864″] Ayer y Hoy. Los métodos cambian, pero las condiciones no

Luego del proceso de descolonización africana, las antiguas naciones imperialistas buscaron continuar con una relación especial con estos países.

Si bien es una relación entre estados soberanos, muchos estudiosos la ven como un nuevo modelo de explotación y por eso lo llaman neocolonialismo.

• Gran Bretaña reunió a casi todas sus antiguas colonias en el Mancomunidad. Sus habitantes tienen un trato preferencial a la hora de emigrar y vender sus productos.
• Francia creó el principio de la lengua francesa que abarca a todos los países de habla francesa y, por lo tanto, puede promover un intercambio lingüístico y cultural. Además, el país estimuló la inmigración de estos países en la década de 1970 cuando necesitaba mano de obra para sus industrias.
• Portugal aún mantiene vínculos políticos especiales con Angola y, en cierta medida, con Mozambique. A través de PALOP (países africanos de habla portuguesa), se mantiene la cooperación cultural y lingüística.
• Bélgica no tiene vínculos especiales con el Congo y Ruanda, y las relaciones entre estos países son extremadamente delicadas.
• España mantiene algunos enclaves e islas en el territorio marroquí que siempre es motivo de disputa entre las dos naciones.

Sin embargo, las naciones europeas están perdiendo cada vez más espacio frente a China, que en el siglo XXI se ha convertido en el mayor socio de las naciones africanas.

Historia resumida del imperialismo en Africa

El primer momento de conquista del territorio africano en la modernidad ocurrió con el avance de las grandes navegaciones. Inicialmente, Portugal y España fueron los colonizadores de África entre los siglos XV y XVII. Esta primera fase se conoce como colonialismo.

Hasta el siglo XIX, la intervención europea solo estuvo presente en las costas del continente africano, con una explotación especialmente marcada por la trata de esclavos que tuvo lugar en el Océano Atlántico. Pero con el surgimiento de otras potencias europeas, la carrera por la dominación del continente se intensificó y la exploración se expandió, ingresando al territorio.

La entrada de nuevos países europeos al escenario de dominación en el continente africano provocó una inmensa fragmentación de comunidades y culturas nativas, la exploración comenzó a guiarse por intereses vinculados a los recursos naturales -como el oro, el cobre y los diamantes- y por regiones estratégicas ubicadas cerca del mar mediterráneo buscando privilegios en el comercio marítimo.

Imperialismo en África. Ilustración: Edward Linley Sambourne (1844–1910) / Gutenberg.org [domínio público]

El primer país europeo, después de Portugal y España, en invadir el continente africano fue el Francia, que desarrolló su conquista imperialista entre 1830 y 1857 en Argelia. Fue solo el comienzo de una nueva fase de intensa exploración de África. Los franceses continuaron la conquista, instalándose en Túnez, África Occidental y África Ecuatorial, y el dominio se expandió aún más a regiones como Madagascar y Marruecos.

Después de los franceses vino el inglés, que promovió la conquista imperialista de Egipto y el dominio del Canal de Suez. Tú alemanes luego vinieron conquistando África Oriental y Camerún, Togo y Namibia, esta última en la parte occidental del continente. Ya tarde, el italianos promover la dominación en Libia, Eritrea y Somalia.

Los pueblos europeos tuvieron una gran supremacía en el proceso de conquista imperialista del continente africano. La capacidad de tales países, debido al crecimiento logrado a lo largo de los siglos a partir de la exploración, era innegable y ofrecía condiciones para el enfrentamiento con una gran potencia. Las comunidades africanas, sin embargo, no dejaron de enfrentarse a los europeos, es cierto que la derrota era casi inevitable, pero el proceso de dominación imperialista en África no fue tan fácil como parece.

Entre los países europeos, sin embargo, las disputas por territorios imperialistas en el continente africano, donde se podía explotar la riqueza y se podía establecer la influencia ideológica, fueron también motivo de fricción. Las tensiones entre las nuevas potencias europeas crecieron gradualmente, simultáneamente con la intensificación del proceso de dominación. El medio ambiente se volvió tan inestable que la carrera por conquistar los continentes africano y asiático fue una de las razones del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914.