Written by Es conocido como imperio de benin o Imperio Edo un antiguo estado de África Occidental que existió desde 1440 hasta 1897, donde ahora se encuentra la actual República Federal de Nigeria. La capital del imperio fue la ciudad de Benin, fundada en 1180 (que todavía existe hoy, con 1,2 millones de habitantes), y la construcción de este imperio se le atribuye al pueblo Edo o Bini. El gobernante de este estado africano precolonial recibió el título de Ogiso (rey del cielo), y alrededor de 36 de estos príncipes existentes a lo largo de su historia se registran en la historia. Inicialmente fueron señores de la guerra y con el tiempo también se convirtieron en líderes espirituales (obas). El idioma principal hablado en el Imperio fue el idioma Edo, que aún sobrevive, hablado por aproximadamente 1 millón de hablantes entre la población nigeriana.
Entre 1480 y 1504 el rey estableció relaciones comerciales y diplomáticas con Portugal, en medio de las exploraciones del país europeo, que había estado estableciendo contactos con los más diversos pueblos de la costa africana, y cerca de Benin los portugueses fundarían el puesto comercial de Lagos. Nombre en homenaje a la ciudad del sur de Portugal, que permaneció en manos portuguesas hasta casi finales del siglo XIX y hoy constituye una de las grandes metrópolis del mundo, la ciudad de Lagos, Nigeria.
Benin estaba en plena expansión, contando con ochenta leguas de largo y cuarenta de ancho, donde hoy se encuentra gran parte del sur de Nigeria. Allí, los europeos, además de los portugueses, a lo largo de los siglos se beneficiaron del comercio con este rico estado africano, obteniendo en particular bronce, plata, cobre, aceite de palma, marfil, pimienta y productos textiles, además del comercio que el Imperio Benin realizó en el interior del continente, obteniendo cobre de Níger, cobre y algodón de la zona del actual Sudán, así como cola de la región de Guinea. Las estatuas de bronce de Benin siguen siendo famosas hoy en día, muchas de ellas representan la forma en que los lugareños vieron a los comerciantes europeos presentes en la zona, así como joyas, cabezas y retablos de bronce, y placas en relieve. Como tantos otros estados costeros del continente africano, Benin también se benefició enormemente de la trata de esclavos y, a principios del siglo XVII, el monarca restringió la comercialización únicamente a las esclavas.
La decadencia de Benin se produciría entre los siglos XVIII y XIX, siendo este estado africano finalmente desmantelado en 1897 por el bombardeo de una flota inglesa, y su obas (nombre con el que los monarcas de Benin asumieron el término ogiso, buscando ejercer una autoridad más espiritual en el período posterior del estado), los monarcas espirituales hasta el día de hoy conservan una especie de poder e influencia honoríficos, y de carácter regional.
Bibliografía:
Reino de Benin. En Infopedia [Em linha]. Oporto: Porto Editora, 2003-2011. [Consult. 2011-07-11].
Disponible en: http://www.infopedia.pt/$reino-de-benim.
Pitta, Valter. El Reino de Benin. Disponible en: http://civilizacoesafricanas.blogspot.com/2009/12/o-reino-de-benin.html. Consultado el: 09 de julio. 2011.
