Written by O Imperio portugués de ultramar fue uno de los primeros en actuar a escala mundial. Con el objetivo de conquistar nuevos territorios y ampliar los dominios de Portugal, su historia comprende el período que comienza en el año 1415, con la Conquista de Ceuta y finaliza en 1999, cuando se entrega Macao. Algunos historiadores afirman que sus actividades terminaron cuando, en 2002, se concedió la soberanía a Timor-Leste. También conocido como Imperio Colonial Portugués o Portugués de ultramar, es considerado el más antiguo de los imperios colonizadores de la Europa moderna y se ha extendido a un gran número de localidades que actualmente pertenecen a más de 50 naciones en el mundo.
La historia del Imperio Portugués de Ultramar se remonta al año 1419, cuando los navegantes portugueses iniciaron un proceso de exploración alrededor de la costa africana. Aprovechando los descubrimientos modernos de la época, como la cartografía y las carabelas (desarrolladas junto con la Escola de Sagres), los barcos portugueses buscaban una ruta que llegara al comercio oriental, rentable y rico en especias. Uno de los principales nombres de esta época fue Bartolomeu Dias, conocido por llegar al Océano Índico desde el Atlántico, cruzando el Cabo de Buena Esperanza. Otro navegante de renombre fue Vasco da Gama, un explorador que llegó a la India. Aparte de estos, y no menos importante, Pedro Álvares Cabral, al navegar por la zona de la costa atlántica de América del Sur, descubrió en 1500 un territorio, que más tarde se llamaría Brasil.
Con estos primeros logros, la economía del país se desarrolló y la corona redobló la inversión en descubrimientos. En el año 1571, la cantidad de territorios explorados por los portugueses llegó a vincular la nación portuguesa con Japón.En el período comprendido entre 1580 y 1640, Portugal se alía con España, pero los dos países siguen teniendo administraciones independientes. De esta forma, la nación portuguesa se convierte en el objetivo de tres grandes rivales de España: Francia, Holanda y Gran Bretaña. En este momento, Portugal se muestra incapaz de defender su imperio de ultramar y las tierras conquistadas y, poco a poco, va decayendo.
En el siglo XVII, el monopolio de Portugal en el Océano Índico llegó a su fin, ya que varios territorios del sudeste asiático y la India portuguesa se perdieron ante los Países Bajos. En 1822, Brasil, que fue la zona más importante de dominación portuguesa, se convierte en un país independiente. De esta manera, el Imperio Portugués de Ultramar se quedó con solo unas pocas colonias ubicadas en la costa de África. Para proteger estos territorios, después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno portugués del dictador Salazar entró en una guerra contra las fuerzas anticoloniales africanas, que terminó con el reconocimiento de la independencia de estos países.
Fuentes:
Silva, Janice Theodoro. Descubrimientos y Colonización. São Paulo: Editora Ática, 1987.
http://en.wikipedia.org/wiki/Portuguese_Empire
http://www4.crb.ucp.pt/Biblioteca/Mathesis/Mat9/mathesis9_233.pdf
