Incineración de residuos – Ecología

Las actividades humanas generan una gran cantidad de desechos, lo que genéricamente llamamos basura, que tiene muchos impactos negativos en el medio ambiente y la salud humana. Para evitar o al menos minimizar dichos impactos, existen varias formas posibles de tratamiento y disposición final de los residuos en la naturaleza, como el compostaje, incineración, pirólisis y reciclaje, etc.

¿Qué es la incineración?

La técnica de incineración, concebida con el propósito de reducir la cantidad de residuos, ha sido ampliamente utilizada y mejorada desde su aparición en Inglaterra en el siglo XVIII. Este proceso consiste en quemar los residuos a altas temperaturas (superiores a 900º C), en un ambiente rico en oxígeno, durante un período determinado, lo que resulta en una reducción de su masa y volumen y en su transformación en material inerte.

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En este complejo proceso se producen varios gases, como el dióxido de carbono y el vapor de agua, además de sustancias tóxicas, como metales pesados ​​y contaminantes orgánicos persistentes (COP), que son cancerígenos y extremadamente resistentes a la degradación.

A diferencia de la simple quema de residuos, la incineración se realiza en hornos especiales, que varían según las características de los residuos, equipados con filtros que evitan la liberación de gases tóxicos a la atmósfera. Hoy en día, se están construyendo incineradores para aprovechar la energía liberada por la quema de desechos para diversos fines, como la producción de electricidad o la combinación de calor y energía.

Incineración en Brasil

En comparación con otros países, el porcentaje de residuos incinerados en Brasil es bastante pequeño y varias unidades de incineración que operaban en el país fueron desactivadas en los últimos años debido a su precaria situación. Sin embargo, en el tratamiento de residuos industriales y sanitarios, la incineración se utiliza ampliamente.

Ventajas y desventajas

Entre las principales ventajas de la incineración, podemos mencionar la reducción del volumen de residuos (que en consecuencia reduce la necesidad de vertederos), la eliminación de las características patógenas de los residuos sanitarios, y también la valorización energética, que puede sustituir las formas de generación de energía por eliminar la emisión de gases de las centrales eléctricas. Sin embargo, lamentablemente, el uso enérgico de residuos sólidos a través de la incineración es una práctica poco utilizada en Brasil.

En cuanto a los problemas, podemos destacar las fallas de mantenimiento y operación que pueden resultar en la emisión de gases tóxicos a la atmósfera, una de las razones por las que se desactivaron varias plantas de incineración en el país. Otro tema es que esta práctica no se considera una solución sostenible al problema de los residuos, ya que no fomenta el consumo consciente y la reducción de residuos.

Referencias:

Consumo sostenible: manual educativo. Brasilia: Consumers International / MMA / MEC / IDEC. 2005.

Chirico, V. Incineración de residuos urbanos. 1996.

Moraes, J. Dificultades para el aprovechamiento energético de residuos sólidos por incineración en Brasil. Geosabers. 2016

Implicaciones para el proceso de incineración de residuos. Camara de los Diputados. Consultado en: 09/2018.