Indicadores, sintéticos o naturales, son ácidos o bases débiles con equilibrio químico fácilmente desplazable, que tienen la propiedad de cambiar de color en distintas regiones de pH, teniendo una coloración A en medio ácido y una coloración B en medio básico. Estas sustancias se utilizan para indicar la acidez o basicidad de soluciones acuosas.
Hay algunos indicadores que se encuentran en la naturaleza disponibles para la experimentación, como es el caso del tornasol, que se extrae de ciertos líquenes. Los científicos lo conocen desde hace mucho tiempo y se puede comprar en las tiendas de productos químicos en dos versiones: papel tornasol azul y papel tornasol rojo. Estos consisten en pequeñas tiras de papel que contienen tornasol que, en contacto directo con los ácidos, enrojecen el papel tornasol en azul, y con bases hacen que el papel tornasol sea rojo azulado. Dichos colores se diferencian porque se presentan durante su fabricación con ácidos y bases.
En nuestro día a día, encontramos indicadores naturales en varios tipos de productos. Por ejemplo, en col lombarda, remolacha, piñones, pétalos de rosa roja, moras, mate, hoja de hibisco …, siendo su extracción bastante sencilla. Por ejemplo, la preparación del indicador por la especie de col roja se logra de la siguiente manera: se inicia con la maceración de una hoja de col roja seguida de la dilución en agua hirviendo, luego de lo cual se cuela la solución, pasándola a un erlenmeyer o vaso de precipitados. . Está listo un indicador natural, que es rojo en un medio ácido y verde amarillento en un medio básico. Para la preparación del indicador de especies de piñones, solo se necesita agua hirviendo, uniendo con unos piñones durante veinte minutos. Unas pocas gotas son suficientes para obtener un resultado instantáneo.
Un indicador natural importante se obtiene de las hojas de hibisco. El hibisco, o nido de Venus, es una especie botánica arbustiva, originaria de Asia y Hawai, pertenece a la familia de las malvas. Las sustancias responsables de colorear estos tejidos vegetales son las antocianinas, pigmentos de la clase de los flavonoides, que se encuentran en las flores rojas, azules y púrpuras. Cuando las antocianinas están libres de estos azúcares, se las conoce como antocianidinas. Las antocianinas son anfóteras, es decir, a diferentes pH estos pigmentos tienen diferentes formas y colores. En medio ácido, son de color rojo y, a medida que aumenta el pH de la solución, comienzan a tener una estructura quinoidal, con una coloración púrpura, cambiando de un medio alcalino a un color azul. Este indicador demuestra ser muy eficaz para identificar ácidos y bases fuertes.
Referencias:
PERUZZO, Francisco Miraguaia (Tito); CANTO, Eduardo Leite; Química: acercamiento a la vida cotidiana, Ed. Moderna, São Paulo, SP – 2002.
SARDELLA, Antonio; MATTHEW, Edegar; Curso de Química: química general, Ed. Ática, São Paulo / SP – 1995.
