Written by Los insectos sociales son aquellos que viven organizados en grupos, interactuando entre sí, en una relación ecológica armónica llamada sociedad. Los insectos sociales más conocidos son las abejas, las hormigas y las termitas.
Las abejas son insectos sociales (eusociales)
Comportamiento de los insectos sociales
No todos los insectos son verdaderamente sociales (eusociales), lo que los diferencia es el grado de organización y cooperación entre ellos en aspectos reproductivos, cuidado de su descendencia y división del trabajo. Así, según el comportamiento social, se pueden dividir en:
Hormigas obreras cuidando huevos y pupas en el nido.
- Eusocial: se organizan en castas, con una clara división del trabajo y cooperan en el período reproductivo, contribuyendo todos los integrantes del grupo al cuidado de los huevos y las crías. Las abejas, las hormigas y las termitas son eusociales;
- Subsocial: tienen algunos comportamientos para cuidar a la descendencia, pueden ser los machos, pero generalmente la hembra es la que se encarga de proteger los huevos de los depredadores y asegurar el éxito reproductivo. Muchos grupos se consideran subsociales, entre ellos: especies de chinches y escarabajos;
- Solitario: no exhibe ningún comportamiento social. No se cuida a las crías, los nidos solitarios se hacen en lugares protegidos, ya que no hay guardianes que las protejan. Los escarabajos peloteros son un ejemplo de insectos solitarios, otros son cucarachas, especies de grillos, escarabajos y avispas.
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Organización social: castas
Los insectos sociales viven en sociedades divididas por castas, en las que conviven distintas generaciones, cuya organización contribuye al funcionamiento de la sociedad. Los roles de cada variedad están bien definidos, son:
Enorme reina con trabajadores y soldados en termitero
- Reinas – son responsables por reproducción dentro del grupo, generalmente hay solo uno o dos. Las formas de reproducción varían de una especie a otra. Ellas son más grande que los trabajadores para cargar los huevos y, por regla general, son alimentados por ellos. Las hembras de termitas después de la fertilización se vuelven desproporcionadamente más grandes que las obreras y ponen miles de huevos;
- Machos reproductores – son individuos fértiles, su única función es realizar la fecundación de las reinas. En abejas y hormigas, por lo general mueren poco después del apareamiento; en las termitas, los reyes conviven con la reina.
- Trabajadores – son los encargados de mantener al grupo, recolectar alimentos y ofrecerlos a reinas y soldados, así como cuidar los nidos y los insectos jóvenes. No pueden reproducirse porque son infértiles;
- Soldados – son responsables de la protección de la sociedad de las termitas, cuidando que no sea invadida por depredadores. Tienen mandíbulas adaptadas a la defensa y son tan estériles como trabajadores.
