Written by usted invertebrados representan más del 99% de todas las especies animales, y aunque hasta la fecha se han descrito menos de un millón de especies vivas, el número total de especies animales en la Tierra podría superar los 30 millones. Lo que nos lleva a creer, en base a lo que se ha descrito, identificado y estudiado actualmente, que la mayoría de especies ni siquiera han sido descubiertas todavía.
Al principio, el diversidad de invertebrados puede parecer tanto incomprensible como contemplar y comprender el infinito. Pero los innumerables individuos y especies son variaciones de unos pocos temas fácilmente identificables. O plan básico es uno de esos temas. Por ejemplo, aunque hay millones de especies de artrópodos, todos tendrán un cuerpo segmentado, un exoesqueleto que cambia a medida que crece y apéndices articulados. Conociendo estos pocos caracteres, es posible que cualquiera pueda identificar al animal como un ARTRÓPODO.
Otra forma de simplificar la diversidad de invertebrados es determinar las relaciones evolutivas que existen entre grupos de animales, creando un árbol evolutivo. Y el primer paso consiste precisamente en recopilar características que son exclusivas de un grupo en particular. Por ejemplo, tenemos cangrejos, langostas, camarones emparentados entre sí, ya que solo ellos, entre los crustáceos, tienen un plan con cinco apéndices locomotores.
La historia evolutiva de un grupo dado se llama FILOGENIA. La representación esquemática o diagramada (o no) de esta filogenia se llama la árbol filogenético (o cladograma).
En la diversidad de invertebrados es necesario considerar el plano animal dentro de los principios funcionales. Cuando esto sucede es necesario tratar de comprender cómo los principios fundamentales de la física y la química impondrán límites a los planes estructurales. Un ejemplo básico de esto es el vuelo. Para volar necesitas un ala, para planear y dar sustentación. Es la física dando apoyo y límites a un animal en particular. En un nivel más derivado están los principios de fisiología, desarrollo y ecología.
La investigación biológica ha dado un paso importante en los últimos años: el establecimiento de sistema natural. Los objetivos de este sistema son la producción de conocimiento de las especies y su disposición en un patrón de jerarquía. Y una vez más, el concepto de filogenia se puede aplicar aquí teniendo en cuenta el patrón de relaciones evolutivas o afinidades.
Para completar esta red inicial de conceptos tenemos la cladística y el árbol filogenético. La cladística es la ciencia que se ocupa del descubrimiento y representación de la filogenia. El árbol filogenético (o cladograma) es la representación de las relaciones parentales entre especies. La cladística tiene como objetivo descubrir y representar estas relaciones.
Funciona así: se establece una relación de parentesco entre dos taxones (grupos nominales) gracias a una peculiaridad. Este carácter que se comparte de forma única para estos dos grupos se llama un sinapomorfia (= carácter derivado compartido). Estos grupos se denominan grupos de hermanos. Por tanto, es posible decir que esta sinapomorfia probablemente evolucionó en el antepasado inmediato de los grupos hermanos. Los descendientes únicos de ese ancestro común inmediato constituyen un taxón monofilético (un solo origen).
Tomemos como ejemplo los artrópodos. Crustáceos (camarones, cangrejos y langostas) y tráquea (insectos, ciempiés y ciempiés). Estos representantes de estos dos grupos (taxones) tienen un carácter común: la mandíbula, que no se da en nadie más. Entonces hay un sinapomorfia de crustáceos y tráqueas. Constituyen un grupo monofilético y reciben un nombre formal: Mandibulata.
Ahora consideremos la comparación entre crustáceos y quelicerados (escorpiones y arañas). Tenga en cuenta que comparten un carácter: apéndice articulado, hipotéticamente una sinapomorfia. Sin embargo, este carácter no es exclusivo de estos dos taxones, también lo comparte la tráquea. Entonces tenemos que esta es una característica ancestral compartida llamada simpleomorfia.
Conclusión: la comparación errónea de crustáceos y quelíceros, basada en una característica simpleomórfica, que resulta en una reunión de estos taxones, se denomina grupo parafilético.
Un taxón parafilético no reúne a todos los descendientes de un antepasado, como lo hace un taxón polifilético.
La usabilidad del método cladístico para especies, grupos de especies, grupos de grupos de especies conduce a la composición de la estructura jerárquica. Esto significa que las especies se agrupan en grupos más grandes y abarcadores. Ejemplo: una especie de camarón es un tipo de crustáceo, que es un tipo de mandibulata, que es un tipo de artrópodo y que es, finalmente, un tipo de animal.
Bibliografía:
Ruppert, Edward E., Fox, Richard S., Barnes, Robert D. Zoología de invertebrados: un enfoque funcional-evolutivo. San Pablo. Roca, 2005.
