Irán es un país de alta estepa y llanuras desérticas, con un clima contrastante (caluroso en verano, frío en invierno). Estas llanuras están rodeadas de montañas (Elbourz, Zagros), cuyas estribaciones están salpicadas de ciudades (Teherán, Isfahan, Shiraz),
La mayor parte de Irán está formada por una enorme meseta alta, que corresponde a una antigua base rígida cubierta con capas sedimentarias secundarias y terciarias. Generalmente por encima de los 1000 m de altitud, está dividido, por cadenas transversales, en compartimentos cuyo fondo puede ser notablemente más bajo: Grand Kavir en el Centro-Nordeste (fondo alrededor de 600 m); Lut, al sureste (fondo alrededor de 200-300 m); Sistan (o Séistan), en la frontera afgana (fondo alrededor de 460 m). El Grand Kavir (Dacht-e Kavir) y el Lut (Dacht-e Lut) están separados por macizos muy fragmentados (3000 m). Entre Lut y Sistan, las alturas continuas de Kuhestan (2.300 a 2.800 m), paralelas a la frontera afgana, unen prácticamente los dos arcos montañosos limítrofes que, extendiéndose a lo largo de más de 2.500 km, encierran la meseta al norte y al norte. Sur.
Al norte, el Elbourz, con una concavidad girada hacia el Caspio, es una cadena con doble vertido, hacia el norte y el sur, que comprende aspectos del Jura en una serie sedimentaria mesozoica, pero también enormes intrusiones de rocas verdes, ultrabásicas, del comienzo del Terciario, fragmentos de sótano (Alam Kuh, noroeste de Teherán) y el reciente y poderoso edificio volcánico de Demavend que supera los 5.600 m, al noreste de Teherán. Más al este, las montañas Khorasan ven cómo se extienden los afloramientos del sótano, pero todavía tienen formas de Jura en la cubierta sedimentaria. En el sur, las cordilleras de Zagros, que se extienden más de 1.800 km desde la frontera turca hasta la derecha de Bandar Abbas, con un ancho promedio de 250 km, alcanzan los 4.500 m en la parte central (Zard Kuh en Isfahan), antes de dividirse en el Fars cuencas, luego se eleva a la derecha de la cúspide de Ormuz (otros 4.500 m al sur de Kerman). La cresta principal luego se estrecha y se empantana en las cordilleras discontinuas de Baluchistán dominadas por los grandes volcanes de Kuh-e Basman y Kuh-e Taftan. Las sierras de Zagros comprenden un dominio sedimentario en el suroeste, con largas cordilleras paralelas y formas estructurales del Jura, donde las estructuras anticlinales que constituyen las trampas de petróleo se ubican en los pliegues fronterizos de la plataforma árabe. Finalmente, en el noroeste de Irán, los dos arcos montañosos limítrofes se acercan. La meseta central se estrecha y fragmenta en Azerbaiyán, donde se alternan viejos bloques, a veces cubiertos con su cubierta sedimentaria, y zanjas de derrumbe (lago Urmia), dominadas por grandes construcciones volcánicas (Sahand y Sabalan) a partir de grietas en la base.
La meseta iraní tiene un clima muy continental, con grandes amplitudes (Isfahan, a una altitud de 1590 m: promedio de enero de 3.9 ° C; promedio de julio de 27.2 ° C), que disminuyen en las regiones costas de las costas del Caspio o del Golfo Pérsico, cálido en invierno. También está profundamente marcado por la aridez. En verano, la sequía, bajo el efecto del flujo subtropical dirigido hacia las bajas presiones del noroeste de la India, es casi total y solo la franja del Caspio, en la vertiente norte del Elbourz, recibe lluvias traídas por las depresiones de la zona templada. De otoño a primavera, las depresiones mediterráneas alcanzan más o menos todo el país, pero se atenúan rápidamente hacia el este y traen abundantes precipitaciones solo al oeste de Zagros y Elbourz. Algunas lluvias de convección se agregan en la primavera en la meseta.
Los únicos sectores bien regados son, por tanto, la franja del Caspio (precipitaciones decrecientes hacia el este de 1.500 a 600 mm por año), las alturas del Zagros occidental (600 a 800 mm) y, en menor grado, las de Azerbaiyán. En la mayor parte de la meseta y los piedemontes interiores, las precipitaciones oscilan entre 100 y 300 mm (Isfahan 120 mm; Teherán 250 mm).
Las cuencas central y sureste son desiertos, y las precipitaciones deberían ser casi nulas en el corazón del Lut. Por lo tanto, existe un gran contraste entre las regiones del norte y el oeste, donde los cultivos de cereales de secano son generalmente posibles, con la excepción de las cuencas profundamente protegidas (la llanura de Tabriz, por ejemplo, en Azerbaiyán), y las del este y sudeste. donde, por el contrario, los cultivos de secano solo son posibles en unos pocos islotes de montaña (Kuhestan, grandes volcanes de Baluchistán). Este contraste lo encontramos en el mapa de la cobertura vegetal natural que opone los bosques del Norte y del Oeste (bosque compuesto y húmedo de la franja del Caspio, robledal de Zagros, bosque de enebros de la vertiente interior de Elbourz y Khorasan) al arbolado. estepas de los piedemontes (formación pistacho-almendro), estepas desnudas y desiertos del Centro y Oriente. Pero la deforestación fue intensa y temprana (desde la era sasánida, antes de la conquista islámica, en conexión con un período de prosperidad que favoreció el aumento de la población y el desarrollo de las ciudades), y solo el bosque del Caspio se conserva hoy en áreas apreciables.
Para obtener más información, consulte los artículos. Población iraní y actividades económicas iraníes.