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La más occidental de las dos islas principales del archipiélago británico, dividida en Irlanda del norte, parte del Reino Unido, y en Republica de Irlanda, Dónde Eire.
- Zona: 84,421 kilometros2
- Población: 5.986.267 hab. (estimación para 2007)
HISTORIA
La partición de la isla data de 1920-1921. Los 6 condados del norte,Irlanda del norte (14.000 kilometros2 ; Belfast, capital), se han mantenido leales a la Corona británica y siguen formando parte del Reino Unido. Los 26 condados del sur se establecieron como un estado libre y se convirtieron en Republica de Irlanda (en gaélico Poblacht na h-Éireann) [70 000 km2 ; capitale Dublin].
GEOGRAFÍA
El medio
El clima
Situada en el extremo occidental de Europa entre las latitudes de 51 ° y 55 ° N., abierta a los poderosos alientos del Atlántico, Irlanda tiene un clima hiperoceánico, particularmente fresco y húmedo. Las depresiones barométricas que circulan de oeste a este en estas latitudes vierten sobre él abundantes y frecuentes precipitaciones; estos superan los 1.500 mm en las penínsulas montañosas más expuestas, los 800 mm en la llanura central y solo descienden por debajo de los 750 mm en las pequeñas áreas protegidas de la costa oriental. El número de días de lluvia, 175 por año a lo largo del Canal de Saint George, aumenta hacia el oeste, donde llega aquí y allá 250 días. Un país de lluvias finas y tenaces, de borrascas violentas pero fugaces, de cielos cambiantes y nublados, Irlanda fluye por todos lados. Los ríos serpentean lentamente a través de la llanura, ensanchándose en lagos poco profundos con bordes indecisos. Irlanda tiene algunos grandes lagos: Lough Neagh, Lough Erne, Lough Corrib e innumerables estanques y pantanos. La cuasi saturación de la atmósfera con vapor de agua atenúa las amplitudes térmicas; los inviernos son suaves (5 a 6 ° C al nivel del mar en enero), los veranos carecen de calor (14 a 16 ° C en agosto).
La vegetación
El estancamiento del agua, la débil variación estacional de las temperaturas, la violencia de los vientos del oeste, dan condiciones desfavorables al crecimiento de los árboles; Irlanda es el país menos boscoso de Europa (solo el 2% de la superficie). Plantas bajas y esponjosas como sphagnum, algodonero, molinia, por el contrario, encuentran condiciones ideales para su vida vegetativa; se descomponen para dar una turba ácida cuyo espesor varía según el caso desde unos pocos decímetros hasta más de 10 m. Los paisajes parduscos y desolados de la turbera cubren no menos del 20% de la superficie de la isla.
estructura geológica
El lecho rocoso de la isla es casi en su totalidad de la edad paleozoica, y los dos o tres grandes pliegues que la han afectado también datan del Primario. El noroeste, de Galway a Belfast, está formado por rocas metamórficas (gneis, esquistos de mica, cuarcitas), vigorosamente plegadas a lo largo de los ejes NE – SO. (Plegado dalradiano), que aún dan la trama del relieve. El noreste y el este de la isla pertenecen al plegamiento de Caledonian, también de eje NE – SW. La demolición de las montañas Dalradian-Caledonian da lugar a gruesas capas de arenisca devónica que afloran en el sur. Estas areniscas y las calizas carboníferas que las recubren fueron retomadas al final del primario por el plegamiento herciniano, cuyas direcciones O. – E. Todavía imponen las pautas del relieve en el sur de la isla. Irlanda no conocería más orogenia. A lo sumo, al comienzo del Terciario, las efusiones de basalto cubrieron parte del noreste (meseta de Antrim). Por tanto, la erosión tuvo períodos muy largos para reducir los volúmenes montañosos iniciales.
El alivio
El relieve general de Irlanda tiene la apariencia de una vasta cuenca con bordes irregulares. En el centro, las calizas carboníferas fueron presa de la erosión en los climas húmedos y cálidos del Terciario; dan una llanura muy baja, a una altitud de menos de 30 m, donde el río Shannon fluye con dificultad; donde la piedra caliza ha sido levantada por movimientos tectónicos recientes aparecen formas kársticas subterráneas y subaéreas (Burren karst, al sur de la Bahía de Galway). Montañas de tamaño medio con formas vigorosas constituyen una muralla discontinua en las afueras. En el suroeste, las cordilleras anticlinales de arenisca del Devónico llevan los picos más altos de la isla (Carrantuohill, 1040 m), mientras que los vals sinclinales invadidos por el mar se han convertido en bahías alargadas y paralelas (Dingle Bay, Kenmare Bay, Bantry Bay). En el sureste, el macizo ovoide de Wicklows avanza hasta la bahía de Dublín. Hacia el NE, detrás de Belfast, se extienden las monótonas mesetas basálticas de Antrim. Finalmente, el noroeste se caracteriza por sus largas y estrechas espinas de cuarcitas erigidas sobre mesetas bajas. Irlanda fue invadida en el Cuaternario, al menos dos veces, por glaciares de sus propias montañas y probablemente también de las de Escocia. Las formas de erosión glacial y periglacial (valles, circos, nichos de nivelación, terrazas fluvio-glaciares) dan un relieve de tipo alpino a las principales masas montañosas. Pero la acción de los glaciares se manifiesta sobre todo por el esparcimiento de una inmensa capa de morrena de fondo. Esta lámina es a veces amorfa, a veces moldeada en colinas redondas u ovaladas de unos cuarenta metros de altura (drumlins) o terraplenes sinuosos y estrechos (eskers), a veces de varios kilómetros de longitud. El obstáculo de drumlins y eskers dificulta aún más el flujo de agua y prepara la formación de turba en los huecos húmedos. Irlanda tiene, en comparación con su extensión, una costa muy desarrollada, 2797 km, y una gran variedad en las formas litorales, desde los estuarios fangosos y planos como el de Shannon, hasta los acantilados más altos de Europa, algunos, en el costa oeste, con más de 600 m de altura.
La población
Una historia singular
Las cuestiones demográficas (evolución numérica de la población, densidades, movimientos migratorios, pirámide de edad, etc.) son más agudas en Irlanda que en cualquier otro lugar de Europa. Irlanda es de hecho un caso atípico: es el único país del mundo que está menos poblado hoy que en medio del xixmi s. La población máxima debió alcanzarse en 1845, en vísperas de la Gran Hambruna (más de 8.500.000 habitantes). La propia hambruna, luego la ola de emigración que desató, redujo brutalmente la población. El mínimo histórico se alcanzó en 1926 (4.230.000 hab.), Pero tuvo lugar en fechas distintas en las dos entidades políticas que componen Irlanda: desde 1891 en los seis condados de Irlanda del Norte, pero en una fecha tan tardía como 1961 en el República. A partir de estos mínimos, los números aumentan ligeramente; en 1971 llegaron a casi 3 millones de habitantes en la República y cerca de 1.500.000 en Irlanda del Norte; la suma de estas dos cifras apenas supera la mitad de la población activa de 1845.
Emigración
Irlanda, de hecho, ha experimentado una emigración muy fuerte durante varios siglos. La persecución religiosa de las autoridades inglesas contra la población autóctona que permaneció mayoritariamente fiel al catolicismo, el ostracismo político, la explotación de los campesinos irlandeses por parte de los terratenientes ausentes ingleses y escoceses explican esta emigración, al menos tanto como la miseria, es la misma consecuencia de la pobreza natural de la isla y una estructura territorial injusta. Desde la Gran Hambruna hasta la década de 1920, Estados Unidos fue el destino preferido de los emigrantes. La independencia de la República en 1921 no detuvo la emigración, pero sus causas han cambiado; es, entonces, la falta de trabajo en el lugar, la austeridad de la vida en el campo, la multiplicidad de contactos con los padres emigrados lo que mantiene el deseo de emigrar; sin embargo, el número de salidas disminuye gradualmente a medida que disminuye la reserva humana. El principal destino desde la década de 1920 ha sido la cercana Gran Bretaña en lugar de Canadá, Estados Unidos o Australia. Los emigrantes irlandeses generalmente tienen que contentarse con trabajos duros o poco calificados: construcción y obras públicas, estiba en puertos, carreteras municipales, etc. La emigración femenina supera la emigración masculina a la República. De hecho, las mujeres irlandesas tienen una gran demanda en Gran Bretaña como monjas, maestras en escuelas católicas, parteras, enfermeras, trabajadoras domésticas. Debido a esta sobreemigración femenina, la República de Irlanda es uno de los pocos países del mundo que tiene más hombres que mujeres, respectivamente, 50,2 y 49,8% de la población. La emigración irlandesa fue desproporcionada con respecto a lo que se puede observar en otras partes de Europa: alrededor de 2 millones de salidas de 1780 a la Gran Hambruna, 2 millones de 1845 a 1860 y otros 4.500.000 de 1860 a 1975. Hay muchos más descendientes de irlandeses en el mundo que en la propia Irlanda. Esta emigración masiva ha tenido múltiples consecuencias en muchas áreas: composición por edades de la población, comportamiento demográfico, bajo crecimiento económico, tradicionalismo social.
La situación actual
La entrada en la Unión Europea en 1973 marcó el comienzo de grandes cambios para la República de Irlanda. El desarrollo económico ha acompañado el establecimiento de empresas multinacionales, tanto es así que, a partir de 1996, los flujos migratorios se revirtieron y la población aumentó con la llegada de trabajadores jóvenes. Un fenómeno que se vio reforzado en 2004, cuando Irlanda abrió su mercado laboral sin restricciones a los nuevos miembros de la Unión Europea; en 2007, casi el 10% de la población activa era de origen extranjero. Situación que ha cambiado desde entonces, con la recesión: algunos de los trabajadores extranjeros ya se han ido.
En Irlanda del Norte, la cuestión demográfica forma parte de la competencia entre católicos y protestantes, hasta el punto de que los especialistas prevén que, hacia 2021, la población católica superará a la protestante.