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Mariscal de Francia (Rivesaltes 1852-París 1931).
Ganador de la Batalla del Marne durante la Primera Guerra Mundial, Joseph Joffre salvó a París y Francia del desastre. Entró en conflicto con el poder civil en 1916, fue expulsado del alto mando conservando su prestigio.
Las primeras misiones
Proveniente de una familia de viticultores adinerados, Joseph Joffre estudió en Perpignan, luego en París. Tras graduarse en la École Polytechnique en 1869, como ingeniero oficial especializado en fortificaciones, inició su carrera militar durante la defensa de París en 1870. Enviado al Lejano Oriente (Formosa [1884], Tonkin [1885]), Sudán (1892) y Madagascar (1897), contribuye a la presencia francesa en estos territorios. En 1905, obtuvo sus galones de general de brigada y, después de un período en el Ministerio de Guerra, en 1910 se convirtió en vicepresidente del Consejo Superior de Guerra. En 1911, fue designado para el puesto de jefe del estado mayor general del ejército que acababa de ser creado, al ser ayudado allí, al parecer, por su pasado como francmasón. Como tal, preparará el plan de guerra francés.
Las batallas decisivas
El 2 de agosto de 1914, Joffre tomó el mando de los ejércitos del norte y noreste. Tras perder la batalla por las fronteras, rectificó la situación dando, el 25 de agosto, su memorable orden de retirada estratégica, que evitó el cerco y permitió concentrar nuevas fuerzas al norte de París para lanzar la contraofensiva. Esto se desarrolló a través de toda una serie de maniobras que llevaron a la victoria de los franco-británicos al final de la batalla del Marne (6 al 13 de septiembre).
Con Foch, de quien hizo su suplente, Joffre detuvo una vez más al ejército alemán en su intento de «Carrera al mar», luego, con paciencia y energía, lideró la guerra de desgaste. El 2 de diciembre de 1915 fue nombrado generalísimo de los ejércitos franceses. En este cargo, coordina con los Aliados (conferencia de Chantilly) las operaciones que, tras la ofensiva en el Somme (julio-noviembre de 1916), desbloquean el frente de Verdún.
Los honores de Francia
Discutido en sus elecciones en el momento de la Batalla del Somme, y sin duda celoso debido a su influencia sobre el ejército, Joffre se vio obligado a dimitir el 2 de diciembre de 1916, por orden del presidente del Consejo. Aristide Briand, y reemplazado por el general Nivelle. Inmediatamente fue elevado a la dignidad, que no se le había concedido en más de veinte años, de mariscal de Francia. Su papel se limitará a partir de ahora a misiones de puro prestigio en el extranjero, especialmente en Estados Unidos, donde se prepara para entrar en la guerra en 1917. Participará el oficial al que su peluda gente apodaba cariñosamente «el abuelo», junto a Foch y Pétain. , en el Desfile de la Victoria el 14 de julio de 1919.
En 1918, el mariscal Joffre fue elegido miembro de la Académie française por unanimidad por los veintitrés votantes (de ahí la expresión ahora común de «elección de un mariscal»). Ya autor, en 1920, de un estudio titulado Preparación para la guerra y realización de operaciones 1914-1915, También escribirá dos volúmenes de Mémoires sobre el período 1910-1917, que aparecerá en 1932.
Joffre y la línea Maginot
Después de la Primera Guerra Mundial, la cuestión de la inviolabilidad del territorio francés, garantizada en tiempo de guerra por una estructura defensiva construida en tiempo de paz, estaba en la agenda. El Alto Consejo para la Guerra, reunido el 22 de mayo de 1922, en torno al presidente de la República, Alexandre Millerand, y el mariscal Pétain, tenía por objeto discutirlo. También asistieron otros dos mariscales, Foch y Joffre, y cinco generales. “¡Sería condenado a la derrota querer establecer un nuevo muro chino! «: Tal fue la opinión del mariscal Joffre, quien también se opuso al mariscal Pétain en el diseño de un sistema de» fortificación permanente «establecido a lo largo de la frontera del noreste. Sin embargo, fue de este consejo que surgió la idea de la Línea Maginot, que lleva el nombre del Ministro de Guerra designado para este puesto cuatro meses antes.