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En la Antigüedad, concursos deportivos o dramáticos, originalmente de carácter litúrgico, y que se desarrollaban en presencia de la multitud.
ANTIGÜEDAD
Los orígenes
Muy populares en Grecia, los juegos públicos, en los que participaron representantes de las ciudades, fueron el origen de las competiciones atléticas (lucha, carrera, puño, disco, carreras de carros, etc.), a las que más tarde se añadieron las competiciones musicales y poéticas. . Los más famosos fueron los grandes juegos de Olimpia, Delfos, Nemea y el Istmo. Siempre se llevaron a cabo en honor a un dios.
Para obtener más información, consulte el artículo. Juegos olímpicos de la antigua Grecia.
Los espectáculos que prefiguran los del circo tienen lugar en Grecia y Creta en anfiteatros y estadios. Entre los romanos, inicialmente no tenían un marco fijo, y se llevaban a cabo en grandes plazas o en terrenos extensos, hasta que Tarquino el Viejo mandó construir recintos. El público primero se para allí, luego se levantan las gradas.
Los juegos eran el acompañamiento habitual de fiestas, cumpleaños, funerales, etc. Fueron ofrecidos por individuos o en nombre del Estado, pero en gran parte a su cargo por los concejales de la ciudad y luego por los prestamistas. Es el ivmi Siglo aC D.C. que fueron introducidos desde Etruria a Roma.
El término genérico de juegos de circo designó varios espectáculos y concursos, los más antiguos de los cuales fueron carreras de carros y pelea a puñetazos. El origen de estos juegos se remonta a uno de los primeros episodios de la historia de Roma: según la tradición, Rómulo los instituyó para atraer a los pueblos vecinos -y a sus esposas, los sabinos- y así obtener esposas para sus compañeros …
Posteriormente, el circo fue destinado a grandes espectáculos bélicos, ocasiones en las que generales triunfantes y príncipes demagógicos atrajeron el favor de las multitudes: instituciones reales, los juegos ayudaron a integrar a la plebe en la ciudad romana. Antes de comenzar, no dejamos de satisfacer el culto público con una procesión (la pompa). El punto culminante de este desfile-procesión fue la carrera de carros enjaezados por dos, cuatro o más caballos. También se reconstruyeron escenas de batalla, con caballería e infantería, tipos de grandes maniobras dentro del circo.
Los juegos también incluían escenas de caza (peleas de animales) y luchas de gladiadores.
Los juegos de circo en Roma
El circo antiguo
Destinado a la celebración de juegos y espectáculos públicos, el circo es un gran edificio alargado cuyo diseño fue tomado del hipódromo griego; no debe confundirse con el anfiteatro circular donde se desarrollaban las luchas de gladiadores.
Entre los romanos, los recintos más antiguos se remontan a Tarquino el Viejo. Las ciudades importantes tenían sus circo : pista de arena, alargada, apta para carreras, dividida por una espina arquitectónica (un muro bajo) adornada con estatuas y columnas. Fue en el 329 a.C. carceres, cajas donde los tanques esperaban la salida. El circo de Maxence, construido cerca de la Vía Apia, es el único del que quedan ruinas importantes.
Roma tenía no menos de doce circos, el más antiguo de los cuales, el Circo Máximo, o Gran Circo, se remonta a la época de los reyes. Un gran pórtico de tres pisos, salpicado por cuatro torres, sostenía las terrazas donde, tras el trabajo realizado por Julio César y Augusto, se pudieron sentar más de 150.000 espectadores. En estos pasos se instalaron dos cajas especiales: una para el emperador (el pulvinar, o logia imperial, construida por Augusto), y otra reservada para el patrón que financió los juegos. El interior del recinto estaba ocupado por una arena de 634 m de largo: un muro bajo, la espina (la espina), adornado con obeliscos, estatuas y un pórtico, lo cortó en dos en su longitud, determinando así una pista alargada por donde se precipitaban los carros. En su extremo redondeado, el recinto del circo albergaba las caballerizas y galpones, mientras que el otro estaba adornado con la puerta triunfal, reservada a las salidas de los vencedores. Después del gran incendio del 64 abr. AD, que requirió una nueva reconstrucción, Nero aumentó la capacidad de las gradas a 250.000 lugares.
Otras ciudades del Imperio Romano también tuvieron su circo: en la Galia, especialmente, Arles y Vienne guardan vestigios de él.
Juegos de circo
Carreras de carros
El circo siempre tuvo como destino principal las carreras de carros, que desataban pasiones y levantaban importantes apuestas. Los carros, enganchados a dos o cuatro caballos, generalmente corrían a cuatro, con tanta furia que la competencia no estaba exenta de peligros. Los cocheros se organizaron en cuatro facciones, o cuadras: la blanca, la roja, la azul y la verde, siendo las dos últimas las más importantes. En una Roma amordazada por la dictadura imperial, la popularidad de estas facciones encendió rivalidades, provocando violentos disturbios. Más de un príncipe, captando la importancia de este derivado, alentó esta pasión: Calígula frecuentaba a los cocheros, Vitelio castigaba a los que calumniaban a su cuadra predilecta.
Luchas de gladiadores
Los juegos de gladiadores fueron al comienzo de los sustitutos de los sacrificios humanos practicados en las tumbas de los grandes personajes. Fue en el 264 a. C. AD, en el funeral de Junius Brutus, que se dan en Roma las primeras luchas de gladiadores (tres parejas). No fue hasta siglo y medio después que fueron admitidos a aparecer en el programa de juegos públicos, y, en el 29 a.C. AC, Statilius Taurus erigió el primer edificio de piedra para este propósito, el anfiteatro.
Las familias numerosas y los empresarios del entretenimiento mantienen grupos en las escuelas (ludi) y alquilarlos. Además de estos gladiadores profesionales y voluntarios, hay prisioneros de guerra y condenados a muerte. Bajo el Imperio, los gladiadores eran atletas admirados; su armamento y su vestimenta distinguen las categorías de combatientes. Algunos están armados a la ligera, con un pequeño escudo y una espada (los «perseguidores», o secutores), o una simple red ponderada (la retiarii). Otros, fuertemente armados, mirmillons, el Samnitas, el gálico, el Tracios, toman prestadas sus armas de los enemigos más feroces de Roma en su historia. Algunos luchan en tanquesessedarii). Se oponen entre sí en parejas o en grupos siempre equilibrados.
Sin embargo, los gladiadores aparecieron en el circo con motivo de las cacerías. (venatio) : allí, hombres llamados «bestiarios» se enfrentaban a pie o a caballo con fieras feroces, animales salvajes, elefantes, toros, para gran alegría del público. Posteriormente, emperadores que quisieron ser generosos involucraron al público en las partidas de caza: todos fueron invitados a descender a la arena, transformada en bosque para la ocasión, y a apoderarse de la abundante e inofensiva presa que allí había.
Naumachia
En Roma, las naumachies, batallas navales, tuvieron lugar primero en el circo o en el anfiteatro, cuyo interior se transformó en un lago al traer agua del Tíber o acueductos. César fue el primero en tener una palangana especial para este tipo de espectáculo. Augusto hizo establecer una nueva cuenca a lo largo del Tíber y la rodeó de plantaciones. Sus sucesores establecieron nuevas naumaquías, pero la más famosa fue la erigida por Domiciano. Estaba rodeado por un edificio dispuesto en gradas para servir como asientos para los espectadores. El lago Fucino también se utilizó varias veces, especialmente bajo Claude, para este tipo de espectáculo.
Los combatientes que figuraban en las naumachies eran prisioneros de guerra o criminales condenados a muerte, o gladiadores. Los barcos formaron dos escuadrones, y cada uno de ellos fue designado con el nombre de alguna nación marítima. Los romanos desplegaron en naumachies la misma pompa y el mismo lujo que en otros juegos de circo. Podías ver «monstruos marinos» nadando allí, o mujeres jóvenes que representaban a las Nereidas. En una naumachy dada por Claude en el lago Fucino, ¡habría habido no menos de 100 barcos y 19,000 combatientes!
El final de los juegos
Mientras que en Roma el público perdió gradualmente el interés por las carreras de carros, en Bizancio, en la parte oriental del Imperio, el hipódromo siguió siendo un centro de vida. El mismo fenómeno de rivalidades provocado por las carreras apareció en otro nivel: las facciones se convirtieron en verdaderos partidos y el circo en un lugar de expresión política. Pero los juegos de circo, en el sentido de que eran específicamente romanos, fueron cuestionados por el progreso del cristianismo en el Imperio, en particular desde Constantino (comienzo de la ivmi siglo). Un edicto del emperador occidental Honorio prohibió, al comienzo de la vmi siglo, enfrentamientos entre gladiadores, que fueron sustituidos por la presentación de «actos sensacionales»: elefantes equilibristas, toros en equilibrio, etc. Sin embargo, no fue hasta la conquista de Constantinopla (la antigua Bizancio) por los cruzados en 1204 que cesaron las carreras de carros.