La ciencia en la antigua Roma – Historia

Los romanos de origen etrusco aprecian la observación de la naturaleza. Los etruscos creían que era posible predecir el futuro observando los movimientos de los animales y la atmósfera. Sin embargo, no fueron solo supersticiones las que los romanos practicaron su ciencia. Plinio demostró un amplio interés en las ciencias naturales al escribir una enciclopedia del mundo antiguo, llamada Historia Naturalis sobre diversos temas, tales como: Cosmología, Zoología, Botánica, Medicina, Mineralogía, etc.

Los romanos no eran excelentes científicos, pero utilizaron la influencia científica griega para conquistar prácticamente sus objetivos militares y construir un gran imperio. Las matemáticas, la geografía, la astronomía y la medicina son los principales estudios que distinguieron a los romanos.

Matemáticas

Aun teniendo dificultad para elaborar cálculos complejos debido a la forma de entender y representar los números, los romanos utilizaron los estudios de las matemáticas principalmente para desarrollar los estudios de los movimientos aplicados en mecánica. Como ayuda al arte de calcular, los romanos crearon el ábaco (ábaco) instrumento que les permitía contar con las decenas, las centenas hasta el millón. A través de estos estudios, desarrollaron la encuesta, que se utilizó para mejorar el uso de las áreas plantadas, así como en la organización de las ciudades. Los romanos también crearon, a través de cálculos, máquinas complejas que les ayudaban en su vida diaria, como: odómetro (que calculaba la distancia recorrida), elevadores y máquinas que ayudaban en la molienda de trigo y aceitunas. Además, fueron excelentes ingenieros, construyeron grandes obras, como canales de alcantarillado, acueductos, etc.

Versión moderna de un ábaco romano. Foto: FabrikaSimf / Shutterstock.com

geografía

Los romanos tenían un gran conocimiento de los mapas elaborados por los griegos, y su interés por producir cartografía estaba ligado al dominio de nuevos territorios, o para ayudar a las incursiones de sus ejércitos. Además de los hitos militares, como postes y campamentos en territorios aún no conquistados, en los mapas romanos se podían ver sus ciudades, parte del relieve, hidrografía, mares, océanos y carreteras. Pompônio Mela, nacido en el siglo I d.C., fue uno de los primeros en publicar sobre la importancia de la Geografía General y la Cosmografía para los intereses político-militares. A través de sus estudios, Pomponius ya entendió que la Tierra tenía una forma esférica rodeada de agua por todos lados. Otro autor que se dedicó a los estudios de la Tierra fue Claudio Ptolomeo, quien en el siglo II d.C. escribió una obra que nos da la idea del conocimiento geográfico romano.

Astronomía

En los estudios astronómicos, Marcus Vitruvius Pollio, nacido en el siglo I d.C., fue el gran exponente romano. En sus estudios de la trayectoria del sol, dejó detalles minuciosos para la construcción de relojes de sol y menciona la existencia de varios relojes. También describió el fácil funcionamiento de los relojes de agua, o clepsidras, como los llamaban los griegos. Plinio mencionó las contradicciones existentes en la forma de la Tierra y presentó cálculos que indicaban las diferentes duraciones del día en varias partes del Imperio Romano. Sus estudios demostraron que cuanto más lejos de los polos, más cortos eran los días durante el solsticio de verano y lo contrario durante el invierno.

Medicamento

De hecho, la medicina entre los romanos tuvo lugar durante el Imperio. La ciudad de Alejandría era donde se ubicaban las principales escuelas de medicina, y los médicos que se graduaban allí eran muy prestigiosos. En las escuelas de Alejandría se practicaba el estudio de la anatomía en cadáveres, y muchos médicos acusaron de llevar a cabo el avivamiento, la práctica de abrir cuerpos vivos, en seres humanos. Celso, fue un gran exponente de la medicina, y sus estudios versaron sobre historia de la medicina, dietas, terapéutica, patologías, enfermedades internas y externas y cirugías. Los romanos prestaron atención a las prácticas de higiene y los médicos tuvieron una gran influencia entre los emperadores.

Referencia

Bibliografía: Giordani, Mario Curtis. Historia de Roma: Antigüedad clásica II. Petrópolis, Ed. Voces, 2001.