Entre todas las ciencias consolidadas, quizás la química sea la más reciente de ellas. Hubo un tiempo en la historia de la humanidad en el que todos los fenómenos naturales se estudiaban juntos, es decir, un científico estudiaría desde la constitución del suelo, a través del interior de un organismo vivo, y abordaría conceptos que llegarían a las estrellas. Con el avance de la ciencia y el descubrimiento de un número cada vez mayor de observaciones, existía la necesidad de que las ciencias se separaran, para poder buscar mejor las respuestas a lo que se observa. Así, física (que estudia las leyes de la naturaleza y el movimiento), biología (que estudia a los seres vivos de todas las especies), geología (que estudia el planeta Tierra y sus características), química (que estudia la materia y sus interacciones).
Se puede decir que la ciencia precursora de todas las demás fue la filosofía, que surgió en la antigua Grecia hace aproximadamente 2.500 años. Hasta entonces, un recurso que se usaba a menudo para explicar los eventos observados era la voluntad divina, y rara vez se cuestionaba algo sobre lo que implicaban sus observaciones.
La química actual se puede definir como la ciencia que estudia la materia y la forma en que esta materia interactúa. Así, todo lo que nos rodea, y está hecho por materia, se estudia en química. Como exemplo estão os nossos medicamentos, os nossos produtos de higiene e limpeza, a água que consumimos, as partes internas e externas do nosso próprio corpo, os alimentos, industrializados ou não, que consumimos diariamente, os meios de produção, transporte e consumo, entre otros.
La química, sin embargo, todavía hoy es vista por muchos solo por su lado dañino para el hombre y la naturaleza, ya que así fue como se desarrolló a principios del siglo XX y, de cierta manera, se hizo popular. Esto ocurrió principalmente en el desarrollo de armas y las bombas atómicas lanzadas sobre Japón durante la Segunda Guerra Mundial. A menudo se dice entonces que la química ha adquirido una popularidad negativa.
La investigación sistemática que habría establecido las raíces de la ciencia química ocurrió en la Edad Media, a través de la alquimia. Hubo un período de la historia de las ciencias, o lo que se iba a consolidar como ciencia, en el que el hombre solo tenía dos objetivos: descubrir una fórmula mágica que sirviera para transmutar los metales en oro, lo que se llamó la piedra filosofal, y el descubrimiento de una poción mágica que daría vida eterna a quien la ingiriera, lo que se conocía como el elixir de larga vida.
Estos dos objetivos de los alquimistas no se lograron, pero todas las investigaciones involucradas en su búsqueda mostraron muchos procesos involucrados hasta hoy en la química fina, como la instrumentación de un laboratorio, la separación de mezclas y la purificación de numerosas sustancias.
Fuentes:
FELTRE, Ricardo; Fundamentos de Química, vol. Soltero, Ed. Moderna, São Paulo / SP – 1990.
