Período correspondiente a la minoría de Luis XV (1715-1723) y durante el cual Felipe II, duque de Orleans (el regente), ejerció el poder, después de que el parlamento hubiera anulado la voluntad de Luis XIV, que pretendía limitar su poder.
1. Contra el espíritu del “Grand Siècle”
La Regencia fue un período de reacción contra el reinado de Luis XIV: liberó ideas y costumbres, revolucionó el sistema de gobierno y las finanzas, adoptó el punto de vista opuesto a la política religiosa de Luis XIV y anuló las alianzas políticas.
1.1. El establecimiento de la Regencia (1715-1720)
Venganza de la nobleza
Desde la muerte de Luis XIV (1er Septiembre de 1715) se produjo una fuerte reacción noble. Silenciada por el difunto rey, la nobleza de la túnica se vengó: el 2 de septiembre de 1715, el parlamento rompió la voluntad de Luis XIV, que limitó el poder de su sobrino el duque de Orleans a la presidencia de un consejo de regencia. y confiere al duque plenos poderes, destituyendo así al duque de Maine (hijo mayor de Luis XIV), a quien el testamento confió el mando de la casa militar y la superintendencia de la educación de Luis XV, entonces de cinco años.
Además, a cambio de la abolición del testamento, el parlamento fue restaurado por el Regente a su derecho de amonestación (15 de septiembre) y por lo tanto a su poder de control político que Luis XIV había abolido. A partir de 1718, la vestimenta utilizará su derecho a oponerse a los edictos económicos.
Gobierno por ayuntamientos
La alta nobleza también se venga del reinado anterior, que la había destituido del gobierno en beneficio de la burguesía. Eludido por su séquito (en particular el duque de Saint-Simon), el regente le devolvió el poder: el 15 de septiembre de 1715, estableció un nuevo sistema de gobierno, la polisinodia, en el que los ministros y secretarios de estado fueron reemplazados por ocho concilios dominados por grandes señores (los duques de Antin, Noailles, de La Force, el marqués de Huxelles, etc.).
Firmeza hacia los jansenistas
El Concilio de Conciencia, que el Regente abrió al cardenal de Noailles y los jansenistas como reacción contra la política de Luis XIV, entró en conflicto con la mayoría de los obispos, partidarios de la bula Unigenitus.
2.2. Experiencia de Law
Pero, aunque el Consejo del Interior tiene el mérito de organizar el cuerpo de Puentes y Caminos (1715), este gobierno aristocrático es rápidamente desacreditado por sus querellas de gente y precedencia, y por la incompetencia de sus miembros. Así, el Consejo de Hacienda no lleva a cabo ninguna reforma del sistema tributario y recurre a los expedientes tradicionales (Cámara de Justicia contra los traidores, 1716-1717; reforma de divisas; reducción de rentas; abolición de oficinas, etc.) que no lo hacen. Lograr limpiar la desastrosa situación dejada por Luis XIV (una deuda de 2 mil millones de libras y media, los ingresos de 1716-1717 absorbidos con anticipación).
Ante la incapacidad de la nobleza, el Regente, empujado por el abad Dubois, abolió los consejos y restauró las Secretarías de Estado a partir de 1718.
La crisis financiera se revela entonces en toda su magnitud. Rechazando la quiebra aconsejada por Saint-Simon, el Regente se dejó seducir por las atrevidas ideas de Law y experimentó con su revolucionario “sistema”. Para paliar la hambruna monetaria, Law le ofreció crear un banco que emitiera papel moneda, de fácil circulación, y que reemplazara al estado para extinguir la deuda pública. El banco privado que fundó en 1716 fue declarado Banco Real (1718), luego asociado (1720) a la Compagnie des Indes (creada en 1719), que controlaba todos los impuestos reales y las actividades comerciales del reino.
El éxito fue inmediato y vivo: en la rue Quincampoix, la multitud arrebató las acciones de la Compañía a un precio elevado. Pero la pequeñez de los dividendos distribuidos provoca el pánico y el colapso del sistema (1720), favorecido por las finanzas tradicionales (como los hermanos Pâris), los campesinos desposeídos y los receptores generales y los nobles preocupados por los proyectos de Law, que planea crear un impuesto a la propiedad único sobre la renta de la tierra.
La experiencia de Law provoca trastornos sociales y una profunda crisis moral. Su fracaso retrasará, en Francia, la habituación al crédito y al papel moneda. Pero, en el futuro inmediato, el sistema redujo la deuda pública, dio un fuerte impulso al comercio marítimo, favoreció el desarrollo de los puertos atlánticos (→ Lorient, Nantes, Burdeos) y provocó el desarrollo de Luisiana, donde se fundó Nueva Orleans ( 1718).
2.3. La alianza franco-inglesa contra España
En el exterior, la Regencia también rompió con la línea política de Luis XIV, que había pensado, tras los Tratados de Utrecht, acercarse a los Habsburgo para dejar espacio a Inglaterra. Para protegerse de las pretensiones de Felipe V de España sobre la corona de Francia, el regente se acerca a Jorge Ier de Inglaterra, él mismo amenazado por el Pretendiente, Jacques Édouard Stuart.
Obra del Abbé Dubois, la Triple Alianza (1717) une Francia, Inglaterra y las Provincias Unidas contra España, y se transforma en la Cuádruple-Alianza (1718) con la adhesión de Austria.
En represalia, Felipe V fomenta con los duques de Maine la conspiración de Cellamare (1718) contra el regente y apoya una revuelta en Bretaña (1719). Pero una pequeña guerra demostrativa, liderada con éxito por el mariscal Berwick (captura de Saint-Sébastien y d’Urgel, agosto-octubre de 1719), obligó a Felipe V a tratar y unirse a la Alianza Cuádruple (1720).
4.1. Audacia, alegría, fantasía
Símbolo de un nuevo régimen, la Corte abandonó Versalles y se trasladó al Palais-Royal de París (1715).
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