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Lamprea. Foto: bitt24 / Shutterstock.com
A lampreas son anádromos, peces que se reproducen en agua dulce, pero migran al mar para desarrollarse hasta la edad adulta, y pertenecen al orden Petromyzontiformes, agrupados en la familia Petromyzontidae.
De cuerpo cilíndrico y liso, la lamprea tiene forma de anguila, cola larga y escamas secretoras de moco por todo el cuerpo. La boca circular, idéntica en diámetro al cuerpo y reforzada por un anillo de cartílago, está llena de dientes córneos y una lengua raspadora cartilaginosa, pero no tiene mandíbula.
Los ojos grandes de las lampreas carecen de los músculos oculares intrínsecos presentes en otros vertebrados, mientras que la única fosa nasal, llamada abertura naso-hipofisaria, se conecta a la pituitaria y detrás de los ojos aparecen las siete hendiduras branquiales. Tu cuerpo está formado por un esqueleto de cartílago, una columna incompleta y un cerebro rudimentario.
El esqueleto, aunque no está mineralizado, tiene regiones de cartílago calcificado en su endoesqueleto, mientras que la columna está formada básicamente por la notocorda (cordón dorsal), pero con pequeños refuerzos de cartílago, llamados arcualia dorsal.
Una lamprea, en su estado larvario, puede vivir hasta siete años en los ríos donde nacen, y tras sufrir una metáfora, al llegar a la edad adulta, migra al mar. Una vez en agua salada, se desarrollan hasta alcanzar la madurez sexual, proceso que puede llegar a uno o dos años, para luego volver al agua dulce, reproducirse y morir. Se generan miles de huevos pequeños, enterrados en nidos, por cada hembra, sin reservas nutricionales.
O ammocoetes, como el larva de lamprea, no tiene ventosa y sus ojos no son tan grandes como los de un animal adulto, alimentándose de pequeñas partículas orgánicas capturadas por la cinta mucosa producida en su faringe. El mucocartílago, el tejido elástico que forma la cabeza de la larva, da lugar a diversos tejidos, incluido el cartílago del animal.
Algunas especies de lampreas son parásitos que chupan la sangre de otros peces a través de las grietas abiertas por la lengua raspadora, acción que también sirve como opción para la locomoción. Esta acción parasitaria provoca que el sistema digestivo se atrofie con el tiempo y que el animal se dedique únicamente a la reproducción.
Las lampreas son conocidas en algunos países europeos como suga-pedra, apodo ganado por el uso de la ventosa oral para aferrarse a piedras y vegetación acuática y así descansar.
Estos animales, principalmente las larvas, se utilizan como cebo para la pesca de otros peces. Los animales adultos también son muy apreciados como manjar gastronómico.
La construcción de presas y la contaminación del agua contribuyen a la reducción del número de estos individuos, gracias a sus hábitos reproductivos y porque viven «enterrados» durante mucho tiempo.
