LOS República Democrática Popular Lao (Sathalanalat Paxathipatai Paxaxon Lao, en idioma Lao) es un país independiente ubicado en el sudeste asiático, cuya capital es Vientiane. Su superficie total es de unos 236.800 km², un poco más pequeña que el estado de São Paulo. La población del país es de aproximadamente 6,4 millones, en su mayoría seguidores del budismo. El idioma oficial es el laosiano y la moneda es el kip. Sin salida al mar, Laos limita con Birmania y China al noroeste, Vietnam al este, Camboya al sur y Tailandia al oeste.
Laos tiene sus orígenes en el Reino de Lan Xang (literalmente, “millones de elefantes”) en 1353. Bajo el rey Fa Ngum, ejerció soberanía sobre gran parte de lo que ahora es Tailandia y Laos. Sus sucesores ayudaron a establecer el budismo como la religión predominante en el área. En el siglo XVII, Lan Xang había entrado en declive y los siameses (tailandeses) establecieron la soberanía sobre gran parte de Laos. Con la colonización francesa de Vietnam en el siglo XIX, los franceses reemplazaron a los tailandeses como potencia local e integraron a Laos en su imperio.
En la Segunda Guerra Mundial, los japoneses ocuparon la Indochina francesa, incluido Laos. A principios de 1946, las tropas francesas liberaron el país y le otorgaron una autonomía limitada. Se declara la independencia el 22 de octubre de 1953. En 1960, Le Kong, un capitán del ejército, tomó Vientiane en un golpe y exigió la formación de un gobierno neutral, en medio de la lucha de fuerzas de izquierda y derecha que competían por el poder. Un gobierno tan neutral no ha tenido éxito, y las fuerzas de derecha al mando del general Phoumi Nosavan toman el control de Laos. Los miembros del gobierno neutral depuesto se alían con los insurgentes comunistas, que reciben el apoyo de la Unión Soviética. El régimen de derecha de Phoumi Nosavan cuenta con el apoyo de Estados Unidos.
Con el apoyo de las superpotencias de ambos bandos, estalla la guerra civil. Durante casi una década, Laos fue objeto de fuertes bombardeos por parte de Estados Unidos que intentaban cerrar el sendero Ho Chi Minh, que corría al este de Laos. En 1972, el Partido Comunista del Pueblo cambió su nombre por el de Partido Revolucionario del Pueblo de Laos (LPRP) y se unió al nuevo gobierno de coalición poco después del acuerdo de alto el fuego en 1973. Sin embargo, la lucha política entre comunistas, neutralistas y derechistas continuó. La caída de Saigón y Phnom Penh ante las fuerzas comunistas en abril de 1975 aceleró el declive de la coalición en Laos y, de hecho, meses después, el Pathet Lao, el movimiento comunista armado, entró en Vientiane. El rey abdica del trono y se establece la República Democrática Popular Lao comunista.
El nuevo gobierno comunista impuso medidas duras, incluido el control de los medios de comunicación y la detención de muchos miembros del gobierno anterior y militares en “campos de reeducación”. Estas políticas draconianas y el deterioro de las condiciones económicas, junto con los esfuerzos del gobierno para imponer el control político, han provocado un éxodo, donde alrededor del 10% de la población buscó el estatus de refugiado.
Con el tiempo, el gobierno cerró los campos de reeducación y liberó a los presos políticos. En la actualidad, Laos es un país en transición y tiene el objetivo de convertirse en un país desarrollado para 2020. Si bien el sistema político sigue estando firmemente bajo el control del Partido Revolucionario del Pueblo Lao, las fuerzas de la globalización y la regionalización obligan al gobierno de Laos. Laos a abrir la economía a las fuerzas del mercado.
Bibliografía:
Perfil de Laos (en ingles). Disponible en:
Laos (en inglés). Disponible en:
Mapa: http://www.tourismindochina.com/laos/info/map-laos.htm
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