laringe –

Órgano de fonación, ubicado en el cuello, entre la faringe y la tráquea. (PNA laringe).

Estructura

En su forma exterior, la laringe es una especie de cilindro hueco, ubicado frente a la hipofaringe (parte inferior de la faringe), conectado a los órganos vecinos por los músculos. Once cartílagos, de los cuales los principales son cinco, le dan forma y rigidez.

El cartílago tiroides es el más grande de ellos. Está formado por dos láminas simétricas, cada una en forma de cuadrilátero, que se unen al frente, dibujando un ángulo saliente visible debajo de la piel y comúnmente llamado nuez de Adán. La epiglotis, o cartílago epiglótico, es una tira aproximadamente vertical de cartílago elástico ubicada sobre el cartílago tiroides detrás de la lengua. El cartílago cricoides tiene la forma de un anillo de gatito, estrecho por delante y más ancho por detrás. Los aritenoides son dos pequeños cartílagos móviles colocados sobre el cartílago cricoides, uno a la derecha, otro a la izquierda, en forma de una pequeña masa triangular. Sobre ellos están unidos, detrás, los dos pliegues de las cuerdas vocales, que también son parte integral de la laringe.

En su forma interior, la laringe tiene tres partes o etapas. El nivel superior, o supraglotis, se encuentra a la altura de la epiglotis y su cavidad se denomina vestíbulo de la laringe. El piso medio se encuentra al nivel de la glotis (cavidad entre las cuerdas vocales). El piso inferior es la parte subglótica. La pared de la laringe está revestida de músculos cubiertos con una fina membrana mucosa.

Marcha

Cuando se emite un sonido, el aire exhalado a través de la tráquea hace vibrar las cuerdas vocales, produciendo un sonido laríngeo: las cavidades de resonancia de la nariz y la faringe proporcionan modulación. Al tragar, las dos cuerdas vocales se cierran, la epiglotis se pliega hacia atrás para bloquear el acceso a la tráquea, de modo que la comida pasa de la cavidad oral al esófago sin entrar en los conductos pulmonares. Al respirar, las cuerdas vocales se separan y el cartílago epiglótico se eleva, permitiendo que el aire inhalado pase a los bronquios y el aire exhalado a la faringe y luego a la cavidad nasal o la cavidad oral. Los movimientos de la laringe son proporcionados por músculos, controlados por el nervio laríngeo inferior o nervio recurrente. Su sensibilidad la proporciona el nervio laríngeo superior.

Exámenes

La laringoscopia indirecta (con espejo) y la laringoscopia directa o endoscopia (mediante un dispositivo óptico introducido a través de una fosa nasal) permiten visualizar la laringe durante una consulta. A veces se realizan otros exámenes adicionales como laringofaringografía, tomografía computarizada o resonancia magnética.

Patología

Son frecuentes las afecciones de la laringe. Por lo general, los signos son ronquera, característica de alteraciones en el funcionamiento de las cuerdas vocales, dolor, dificultad para respirar, tos. La laringe puede ser el sitio de enfermedades infecciosas o virales (principalmente laringitis), parálisis (ya sea por enfermedad neurológica o por compresión de los nervios por un tumor) o enfermedades crónicas.

Las enfermedades crónicas más comunes se deben a los tumores. Estos pueden ser benignos (pólipos, quistes, nódulos desarrollados en las cuerdas vocales, etc.) o malignos (cáncer de laringe).

Ver : cuerda vocal, disfonía, laringitis, fonación.