Las doce obras de Hércules – Mitología griega

Hijo de Júpiter y Alcmena, Hércules, quien era semidiós, sufrió desde su nacimiento las persecuciones de Juno, esposa de Júpiter, por los celos que le provocaba con sus romances con mujeres mortales. En una ocasión, ella envió a dos serpientes a matarlo, mientras aún estaba en la cuna, pero Hércules las mató con sus propias manos.

Como no logró matarlo, Juno hizo a Hércules bajo las órdenes de Euristeus y se vio obligado a obedecerle en todo. Euristeus hizo que realizara peligrosas hazañas que se conocieron como “Las Doce Obras de Hércules”. Tales obras no podrían ser realizadas por personas comunes, simples mortales. Fueron los siguientes:

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  1. Mata al León que aterrorizó a la ciudad de Nemea y llévale la piel a Euristeus. Hércules al ver que no podía ganar con su garrote o sus flechas lo mató con sus propias manos. Al llegar frente a Euristeus, estaba tan asustado por la demostración de fuerza de Hércules que ordenó que las próximas pruebas de victoria se hicieran fuera de la ciudad.
  2. Había un monstruo, la hidra de Lerna, que devastó la región de Argos y habitó un pantano cerca de la gente de Amione. El monstruo tenía nueve cabezas, la del medio era inmortal, con cada cabeza que mataba Hércules aparecían dos más en su lugar. Con la ayuda de su sirviente Iolaus, Hércules logró quemar las cabezas y enterró al noveno, el inmortal, bajo una gran roca.
  3. Otro gran trabajo fue la limpieza de los establos de Áugias, rey de Élida, que tenía una manada de tres mil bueyes.
  4. Admeta, hija de Euristeus, anhelaba tener el cinturón de oro de Hipólita, la reina de las Amazonas, que era un pueblo formado solo por mujeres y propenso a la guerra. A Hércules se le encomendó la búsqueda del cinturón dorado y lo hizo, con la ayuda de algunos voluntarios.
  5. El siguiente trabajo fue llevar los bueyes de Gerião a Euristeus, un monstruo de tres cabezas que vivía en la isla de Eritrea, de la que Gerião era el rey. Tras un largo viaje, Hércules llega a la frontera de Libia y Europa donde, según la leyenda, abrió un pasaje en medio de una montaña, dando lugar al Estrecho de Gibraltar (canal que separa Europa de África). Para conseguir los bueyes, Hércules tuvo que matar al gigante Eurion y su perro de dos cabezas.
  6. Otro trabajo fue cosechar las manzanas doradas de Hespérides, hijas de Héspero. Las manzanas eran manzanas dedicadas a Juno en el momento de su boda y estaban vigiladas por un dragón. Con la ayuda de Atlas, un titán al que se le ordenó apoyar el firmamento en su espalda, Hércules obtuvo las manzanas y se las dio a Euristeus. Algunos estudiosos creen que las manzanas doradas eran las naranjas de España.
  7. También tuvo que cazar la Corsa de Cerínia, un animal legendario con cuernos de oro y patas de bronce. Debido a la gran velocidad con la que se movía el animal, Hércules tardó un año en capturarlo y llevarlo a Euristeus.
  8. El jabalí de Erimanto fue otro trabajo que Hércules se vio obligado a hacer. Después de cansarlo y capturarlo vivo, lo llevó a Euristeus, quien al verlo tuvo tanto miedo que se escondió en un caldero de bronce.
  9. En el lago Estínfalo, con flechas envenenadas, logró matar a los monstruos cuyas alas, cabeza y pico eran de hierro, y que por su gigantesco tamaño interceptaban en vuelo los rayos del Sol. Eran las aves del lago Erimanto. .
  10. Otra tarea fue llevar vivo el Toro de Creta a Euristeu. El toro enfureció y aterrorizó a la gente de la isla griega de Creta, porque Poseidón, el dios de los mares, se lo había ofrecido a Minos, el rey local. Hércules no solo lo capturó, sino que, montado sobre el animal, se lo llevó a Euristeu.
  11. Diómedes, rey de Tracia, hijo de Ares, poseía caballos que vomitaban humo y fuego, y que, por orden de su dueño, se comían a los extranjeros que las tormentas jugaban en su país. Hércules, realizando otra de sus obras, la entregó a la voracidad de sus propios animales.
  12. Finalmente, se le encomendó traer del infierno al perro Cerberus, que custodiaba la entrada al mundo desde las profundidades. Hades, señor del inframundo, autorizó a Hércules a llevarse al perro, siempre y cuando lo dominara sin utilizar ningún arma, lo cual se hizo y, tras mostrárselo a Euristeus, lo devolvió a las profundidades.

Así, las doce obras de Hércules quedaron satisfechas.

Fuente: Bulfinch, Thomas, 1796-1867 – El libro dorado de la mitología: la era de la fábula: historias de dioses y héroes / Thomas Bulfinch – 9a Ed. – Río de Janeiro: Ediouro, 2000.

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