Written by Para un observador de la Tierra, la estrella de mayor tamaño aparente es el Sol, que abarca una región del cielo de proporciones solo igualadas por la Luna llena. El resto de estrellas aparecen como diminutos puntos de luz, mucho más pequeños que el disco solar y mucho menos brillantes que él. Esta, sin embargo, no es una percepción que se corresponda con la realidad física de estos objetos, ya que se debe a un efecto de perspectiva y al hecho de que la intensidad de la luz disminuye con la distancia entre la fuente de luz y el observador. Vemos estrellas tan pequeñas y tenues porque están mucho más lejos de nuestro planeta que el Sol. Sólo mediante el uso de telescopios e ingeniosas técnicas astrofísicas es posible percibir sus dimensiones reales y grandiosas.
El Sol tiene un diámetro de 1.391.400 km, lo que equivaldría a prácticamente 110 planetas similares a la Tierra apilados juntos, y una masa de 1.989 x 1030 kg (¡el número 1.989 seguido de 27 ceros!), lo que equivale al 99,86% de toda la masa contenida en el Sistema Solar. ¡Estos son números absolutamente impresionantes! Sin embargo, a escala cósmica, las dimensiones solares son modestas cuando se confrontan con datos de un gran número de estrellas. El Sol, de hecho, se encuentra entre las estrellas más pequeñas conocidas, aunque es más grande que las estrellas del tipo más común de la Galaxia, las enanas rojas.
La pequeñez del Sol pronto se hace evidente cuando se compara con uno de sus vecinos no muy distantes, la estrella betelgeuse, de la constelación de Orión. Situada a una distancia de 642,5 años luz de la Tierra, Betelgeuse es una estrella supergigante roja de brillo variable, lo que significa que su diámetro varía con la pulsación de sus capas exteriores. En su valor mínimo, el radio de Betelgeuse es 950 veces el radio del Sol; en su valor máximo, 1.200 veces el del Sol. En esta situación, Betelgeuse podría albergar cerca de 2.000 millones de soles en su interior y, si se coloca en el centro del Sistema Solar, su diámetro se tragaría todas las órbitas hasta Saturno. .
una estrella aún más grande es VY Canis Majoris, una supergigante roja ubicada a más de 5.000 años luz de la Tierra en la constelación de Canis Major. Con un radio equivalente a 1.540 rayos solares, esta estrella ostentaba, hasta hace unos años, el título de estrella más grande conocida. Hoy en día, hay varias otras supergigantes rojas de tamaño similar registradas, como las estrellas. RW Cephei y V354 Cephei, en la constelación de Cefeo, VX Sagittarii, en la constelación de Sagitario, y el lejano WOH G64, una estrella en la Gran Nube de Magallanes, a 168.000 años luz de la Tierra.
La estrella más grande que se conoce actualmente es UY Scuti, ubicada a 9.500 años luz de la Tierra, en la constelación del Escudo. Esta supergigante roja de brillo variable tiene un diámetro que oscila entre 1.516 y 1.900 veces el del Sol, lo que la haría capaz de albergar cerca de 7.000 millones de soles en su interior. Su liderazgo, sin embargo, está amenazado por la supergigante roja. NML Cygni, de la constelación del Cisne, a 5.300 años luz de distancia. Ubicada dentro de una nebulosa, lo que impide una medición precisa, se estima que el diámetro de NML Cygni está entre 1.642 y 2.775 veces el diámetro solar, valores que la colocan en segundo o primer lugar en la lista de las estrellas más grandes conocidas.
Referencias:
CAIN, F. ¿Cuál es la estrella más grande del universo? Disponible en:
INPE. Descripción del Sistema Solar. Disponible en:
