Written by O Leche se define como un producto resultante del ordeño total e ininterrumpido de una hembra lechera en buen estado físico. En otras palabras, es una secreción nutritiva de las glándulas mamarias de las hembras de mamíferos, que se produce unos días antes del parto.
Se caracteriza por ser un líquido blanco, opaco, con el doble de viscosidad que el agua, sabor dulce y olor poco acentuado. Su composición varía según la especie, raza, individualidad, dieta, período de gestación, entre otros factores.
Está formado por elementos de la sangre del animal. El agua y algunos otros compuestos pasan directamente por la filtración, mientras que los aminoácidos, los ácidos grasos, la lactosa y ciertos minerales pasan por procesos bioquímicos y transformaciones dentro de la mama, produciendo proteínas, grasas, lactosa y algunos minerales. En promedio, se necesitan de 400 a 800 litros de sangre en la ubre para producir 1 litro de leche. Una vez formado, pasa desde los alvéolos mamarios, a través de los conductos galactóforos, hasta la ubre y la cisterna del pezón.
La función principal de la leche es alimentar a los mamíferos jóvenes hasta que puedan digerir otros alimentos. También tiene la función de proteger el tracto gastrointestinal frente a cuerpos extraños, toxinas e inflamación y contribuye a la salud metabólica, ya que regula los procesos de obtención de energía.
En promedio, consta de:
- 87% de agua;
- 4.0% de grasa;
- 4,8% de lactosa;
- 3,5% de proteína;
- 0,7% de sales minerales.
La proteína de la leche conocida como caseína, es de gran calidad, siendo de gran utilidad para el organismo en la reparación del tejido muscular. Su azúcar, conocida como lactosa, no es tan dulce como el azúcar de caña, no fermenta tan rápido, por lo tanto, no causa alteraciones digestivas. En comparación con otras grasas, la leche es una rica fuente de energía que sirve como medio de transporte de vitaminas liposolubles. Los minerales presentes en la leche, en particular calcio y fósforo, son esenciales para la estructura de huesos y dientes. Las vitaminas que contiene la leche son: vitamina A, tiamina y cobalamina, siendo bajas en vitamina C y vitamina D.
Varios animales son explotados en la ganadería lechera, pero las especies más destacadas son el ganado, y los principales usos de la leche son: consumo «fresco”; materia prima industrial, siendo la base de varios productos lácteos. Estos son: queso, mantequilla, requesón, yogur, nata, leche en polvo, entre otros.
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