Written by LA ley del útero libre, también conocido como Ley de Rio Branco, fue promulgada el 28 de septiembre de 1871 y determinó que los hijos de esclavas nacidos a partir de esa fecha serían libres, como se indica en el artículo primero:
Art. 1º – Se considerarán libres los hijos de esclava nacidos en el Imperio desde la fecha de esta ley.
La segunda mitad del siglo XIX en Brasil está marcada por tensiones sociales, especialmente en las relaciones laborales. Leyes como el Eusébio de Queirós, el Vientre Libre, los Sexagenarios y finalmente la Ley Dorada muestran la preocupación por el tema del trabajo esclavo.
Inglaterra está presionando al gobierno brasileño para que actúe con respecto a la esclavitud. Esta preocupación británica se debió a la presión para incorporarse a la mano de obra libre y al aumento del mercado de consumo interno, ante las numerosas inversiones británicas en territorio brasileño.
En este sentido, las leyes referentes a la esclavitud en Brasil fueron implementadas gradualmente y la Lei do Ventre Livre es una de las más significativas del período. Esta ley es el resultado de una extensa discusión en el parlamento y es aprobada en la cámara con 65 votos a favor y 45 en contra.
Los votos en contra son significativos aquí. El proyecto es elaborado por la oficina del conservador Visconde do Rio Branco y, según el historiador Boris Fausto, la Ley del Vientre Libre no es nada revolucionario pero aún crea problemas en las relaciones con bases de apoyo como los cafetaleros. El café en el período es uno de los principales productos cultivados y exportados en el país y su producción se realiza mediante el uso de mano de obra esclava.
Una vez que la trata de esclavos fue prohibida con la Ley Eusébio de Queirós en 1850, la promulgación de la Ley de Vientre Libre trae una nueva preocupación: sin que la trata de esclavos a través del Atlántico traiga nuevos sujetos esclavizados, y los nacidos en tierras brasileñas libres por la ley de 1871 en cuanto a mantener el sistema de esclavitud y la mano de obra para los cafetales?
Es necesario considerar aquí que el esclavo es entonces considerado una mercancía y una de las más caras. Una gran inversión es parte del sistema de esclavitud y la fuerza impulsora del trabajo. De esta manera, muchos cafetaleros y agricultores estaban descontentos con la ola abolicionista que se apoderó de Brasil y las leyes que fueron resultado de las luchas políticas y sociales.
Más que garantizar la libertad a los hijos de esclavas nacidas después de 1871, la Ley de Vientre Libre garantizó la transición lenta y gradual al trabajo libre, en el mismo tono que sucedió en Europa, por ejemplo, un modelo de sociedad para el Brasil que quería ser moderno entonces.
La ley garantizaba que los niños nacidos después de esa fecha estarían bajo la responsabilidad de los amos de sus madres hasta los ocho años. Después de esa fecha, tenían dos opciones. O recibían una compensación del estado o podían utilizar los servicios del menor hasta los veintiún años.
En la práctica, los efectos de la ley fueron escasos. Boris Fausto afirma que pocos fueron efectivamente entregados al poder público y los amos que poseían esclavos continuaron utilizando su mano de obra.
Más que garantizar la libertad de los hijos de sujetos esclavizados en el país desde la fecha mencionada, la Lei do Ventre Livre es un evento que representa las preocupaciones del período en relación al sistema esclavista, en sus momentos finales. La década siguiente, 1880, es una de las más emblemáticas en la lucha contra la esclavitud y tiene la fuerza del movimiento abolicionista cada vez más presente en la sociedad brasileña.
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Referencias bibliográficas:
FAUSTO, Boris. Historia de Brasil. São Paulo: Editorial de la Universidad de São Paulo. 2007.
Lei do Ventre Livre, disponible en: http://www.planalto.gov.br/ccivil_03/leis/lim/LIM2040.htm
