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Artista y erudito italiano (Vinci, cerca de Florencia, 1452-manoir du Cloux, hoy Château du Clos-Lucé, Amboise, 1519).
Iniciador del segundo Renacimiento, Leonardo da Vinci es la figura misma del pintor visionario, pero también del genio universal. Observó la naturaleza con la agudeza de un científico y, apasionado por la técnica, fue un inventor demasiado adelantado a su tiempo para que sus proyectos se concretaran.
1. Los inicios en Florencia
Hijo de Ser Piero, notario del señorío de Florencia, y de una campesina, Leonardo da Vinci entró en el estudio de Verrocchio en 1469, quien le enseñó escultura y pintura, y le enseñó a dominar la perspectiva.
Vivió en Florencia hasta los años 1481-1482. Sus pinturas entonces – elAnunciación(1473), Retrato de Ginevra Benci (c. 1478-1480) – muestra cuán sensible es a la estética circundante.
En’Adoración de los Magos (alrededor de 1481, [inachevé]), inicia la técnica del “sfumato”, una suerte de velo que diluye las masas plásticas en una nueva realidad, más sugerente, más poética, y que hace imperceptible la transición entre colores, sombras y luces.
2. En Milán en el Sforza
A petición de Laurent de Médicis, que por motivos de prestigio buscaba difundir el saber hacer florentino, Leonardo se trasladó a Milán en 1482, donde se puso al servicio del duque Ludovic el Moro. En la corte de los Sforza, será a la vez ingeniero militar, arquitecto, pintor, escultor y gran organizador de las fiestas (mascarada de la Paraíso, 1490; Entretenimiento de Júpiter y Dánae, 1496).
Durante dieciséis años, trabajó en la estatua ecuestre de François Sforza, una obra de proporciones colosales que nunca se fundirá. Leonardo también participa en debates sobre la construcción de las catedrales de Milán y Pavía. Su búsqueda pictórica se expresa en dos obras maestras: la Virgen de las Rocas (c. 1482-1483) y la Última Cena (1497).
3. Obras míticas
Cuando el ducado de Milán cayó en manos de los franceses en 1499, Leonardo fue a Mantua, donde pintó el retrato de Isabelle d’Este. En Roma, trabajó como ingeniero militar para César Borgia, luego regresó a Florencia.
Luego regaló obras que aún hoy tienen un impacto universal: la Mona Lisa (c.1503-1507) y la Virgen, el Niño Jesús y Santa Ana (c.1508-1510). La batalla de Anghiari, mural para el Palazzo Vecchio (c. 1503-1505), se conoce sólo a través de dibujos, al igual que el Leda (entre 1504 y 1508).
4. Últimas peregrinaciones
En 1508, Leonardo estaba de nuevo en Milán, donde los pintores Bernardino Luini y Andrea Solario serían sus seguidores más directos. Allí compuso un monumento ecuestre para la tumba del condottiere Trivulce (1511-1512).
Luego, llamado a Roma por Julien de Medici, hermano del Papa León X, pasó dos años allí. De este período está fechado San Juan Bautista du Louvre (hacia 1514-1515). Finalmente, en 1516, Leonardo respondió a la oferta de Francisco Ier, quien lo invitó a su corte y lo instaló en el Manoir du Cloux (actual Château du Clos-Lucé), cerca del Château d’Amboise. Propone allí los planos de un castillo ideal para el rey de Francia, quien confía que no creía «que un hombre poseyera tanto conocimiento». Fue en Clos-Lucé donde murió el 23 de abril de 1519.
5. La herencia estética
En la continuidad de todas las aspiraciones del quattrocento florentino, Leonardo da Vinci habrá completado, en pintura, la conquista del claroscuro, cuya influencia será tan decisiva. Autor de dieciocho pinturas terminadas solamente, deja una obra de inmenso valor.
Se complementa con escritos teóricos, publicados en francés en 1942 con el título de Cuadernos de Leonardo da Vinci ; Incluyen en particular el Tratado de pintura cuyo proyecto el artista concibió hacia 1490 (y que será publicado en 1651 a partir de una recopilación de xvimi siglo).
Ver también el artículo Leonardo DeVinci [littérature].
6. La actividad del científico y el ingeniero
Pasión por el conocimiento
Leonardo da Vinci estaba interesado en todas las ramas de la ciencia, como lo demuestran sus escritos y sus asombrosos cuadernos de bocetos (importantes colecciones en el Castillo de Windsor, en Inglaterra y en Clos-Lucé). Como científico, una sola pasión lo impulsa: el conocimiento total del universo visible, en sus estructuras y sus movimientos.
Con una especie de estoicismo sereno, con culto a la soledad, rechaza los argumentos autoritarios y basa su juicio en la experiencia. Su imagen del cosmos, juego de fuerzas armónicas y receptáculo de luz, con una unidad profunda del mundo de la naturaleza y el mundo del alma, proviene del platonismo difuso de la época, al que se suman las doctrinas de Nicolás de Cues. en movimiento, principio de toda la vida.
Leonardo nunca se convertirá en un científico del tipo de Copérnico o Newton, de los que renuevan la ciencia con sus descubrimientos o sus hipótesis. Su terminología física sigue siendo imprecisa y contradictoria. De hecho, al tiempo que celebra «la certeza suprema de las matemáticas», se trata sobre todo de un «visual», para quien el ojo, «ventana del alma, es la vía principal por la que nuestro intelecto puede apreciar plenamente la obra. Naturaleza infinita» . Su curiosidad universal rechaza nuestras distinciones entre ciencia pura y ciencia aplicada, entre bellas artes y artes mecánicas.
Tres áreas de predilección
Su investigación abarca astronomía y geología, geometría y mecánica, óptica y acústica, botánica y metalurgia. Pero notamos en sus cuadernos tres dominantes, que llaman la atención por la abundancia o la singularidad de las notaciones.
El primero es elanatomía, con minuciosas descripciones, fruto de múltiples disecciones, ilustradas con magníficos dibujos, algunos de los cuales están dedicados a la anatomía comparada. Leonardo, por eso, es una especie de precursor aislado de Vesalio, el fundador de la anatomía moderna.
Luego viene el mecánico, aplicado al trabajo del ingeniero – con inventos balísticos, tanques, bombas y dragas, puentes y canales – así como a proyectos de máquinas voladoras, cuyos bocetos se basan en un análisis sagaz del vuelo de las aves.
Finalmente encontramos el vida del globo terrestre, a través de la mecánica de fluidos y la geología (estudios de remolinos, bocetos panorámicos que muestran la formación de valles alpinos, análisis de fósiles, la forma de las conchas, el motivo de su presencia en montañas y mares).
