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El liberalismo económico es una doctrina que surgió en el siglo XVIII y su principal representante es el escocés Adam Smith (1723-1790).
El liberalismo económico defiende la no intervención del Estado en la economía, la libre competencia, el libre cambio y la propiedad privada.
Resumen
El liberalismo económico surgió durante la constitución de los Estados nacionales. Así, un grupo de pensadores criticó lo que consideraron una excesiva intervención del Estado en la economía, dejando poco espacio a la libre empresa.
Los liberales refutaron las ideas del mercantilismo y los fisiócratas que defendieron el control estatal en la economía a través de monopolios, altos impuestos y protección de los sindicatos profesionales.
Así, el liberalismo económico se caracteriza por la no intervención del Estado en la economía, la defensa de la propiedad privada y la libre competencia.
«Laissez Faire, Laissez Passer»
La expresión francesa «laissez faire, laissez passer» (déjalo ir, déjalo ir) resume un principio muy querido por los liberales que defienden la libertad económica.
Para los liberales, el individuo es el agente económico y, por ello, el Estado no debe interferir en las actividades económicas con muchas reglas. Si hay algún desajuste, el propio mercado lo corregirá de forma natural, es decir, se autorregula.
El liberalismo es responsable de mantener el orden, preservar la paz y proteger la propiedad privada.
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Caricatura sobre el liberalismo económico
Competición libre
La libre competencia comprende la libertad comercial para producir, fijar precios y controlar la calidad de la producción. El mercado mismo, con su ley de oferta y demanda, ajustaría la demanda y el valor de los bienes, sin necesidad de interferencia estatal.
El tipo de cambio libre, a su vez, tiene como objetivo reducir los aranceles aduaneros que conducen al proteccionismo.
Ventaja comparativa
En esta cadena, cada país debe especializarse solo en artículos que tengan la capacidad de producir una ventaja en comparación con otras naciones.
Sería una especie de división internacional del trabajo, donde cada país mantendría su tradición productiva.
Ejemplo: en el país X es posible plantar trigo y soja. Sin embargo, el rendimiento de la soja es mucho mayor que el del trigo. De esta forma, el país X debería dejar de sembrar trigo para dedicarse únicamente a sembrar soja.
Sin embargo, en el siglo XVIII, cuando existían las colonias, el liberalismo afirmaba que algunos países deberían suministrar solo productos agrícolas, mientras que otros competirían con los productos industrializados.
Pensadores del liberalismo
El siglo XVIII, que vio el surgimiento del liberalismo político y la Revolución Francesa, estuvo lleno de pensadores que defendieron la libertad en el campo económico y político.
Nos centraremos solo en pensadores del liberalismo económico:
Adam Smith (1723-1790)
El pensamiento liberal fue defendido por Adam Smith, considerado el padre del liberalismo y fundador de la escuela clásica.
De manera similar, los filósofos y economistas ingleses Thomas Robert Malthus y David Ricardo expandieron las ideas del liberalismo económico.
Thomas Malthus (1776-1834)
Thomas Robert Malthus estudió el crecimiento de las poblaciones y la capacidad de los recursos naturales para mantenerlas. De esta forma, cree que los recursos crecen en proporciones aritméticas y la población crece en proporciones geométricas.
Así, las guerras, los desastres naturales y las epidemias actuarían como un regulador de las necesidades de consumo en función del tamaño de la población.
El pensamiento de Malthus se publicó en 1798, en la obra «Ensayo sobre el principio de población«.
David Ricardo (1772-1823)
El filósofo inglés David Ricardo expuso la teoría de la ventaja comparativa donde argumentó que el comercio internacional debe dividirse según la posibilidad de cada país. De esta forma, las transacciones serían justas y no habría necesidad de barreras aduaneras.
Transponiendo esta teoría a las empresas, Ricardo dice que las empresas también encuentran ventajas competitivas cuando diferencian productos y servicios, tienen un monopolio de mercado o encuentran políticas comerciales favorables.
Reseñas
El liberalismo económico será severamente criticado en el siglo XIX por el marxismo, que declaró que el liberalismo era el culpable de la concentración de la riqueza de la burguesía y la pobreza de la clase trabajadora.
Asimismo, perderá fuerza después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) cuando las economías nacionales tuvieron que reorganizarse desde el Estado. En este momento, la escuela económica predominante fue el keynesianismo.
Neoliberalismo
Las ideas liberales regresaron en los años ochenta y noventa cuando fueron rebautizadas como neoliberalismo.
Se propugnó la privatización, la reducción de funcionarios y la apertura del mercado interior. Se aplicaron en todo el mundo, incluso en Brasil, bajo el gobierno de Fernando Henrique Cardoso.
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