Written by Liberalismo fue una doctrina económica, política y social que surgió en Europa en el siglo XVIII, contra el mercantilismo y la intervención estatal en la economía.
El liberalismo fue dominante en la economía y la política durante el siglo XIX y cayó en descrédito después de la Primera Guerra Mundial.
Liberalismo político
El liberalismo político inicialmente consistió en criticar el origen divino del poder. Más tarde, luchó por dar a los ciudadanos un mayor poder de decisión política, como elegir a sus representantes.
John Locke
Los cimientos de liberalismo politico fueron lanzados por el filósofo inglés, representante de la Ilustración, John Locke (1632-1704), en su obra “Segundo Tratado de Gobierno Civil”.
En él, negó el origen divino del poder y argumentó que los ciudadanos tenían un derecho natural a la libertad, la propiedad privada y la resistencia contra gobiernos tiránicos.
Según Locke, el poder provenía de los ciudadanos y no de Dios. Por ello, propuso la sustitución del absolutismo por una relación “contractual” entre gobernantes, y las bases de esta relación deben estar establecidas por un conjunto de leyes escritas, la Constitución.
Liberalismo económico
El liberalismo económico defiende la no intervención del Estado en la economía y la capacidad de autorregulación del mercado. Veamos algunos de los autores más importantes:
Adam Smith
El liberalismo económico tomó contornos definitivos con el economista escocés Adam Smith (1723-1790), considerado su creador.
En su trabajo «La riqueza de las naciones”, Mostró la división del trabajo como un elemento esencial para el crecimiento de la producción y el mercado.
Este modelo dependía de la libre competencia, lo que obligaría a los empresarios a expandir la producción, buscando nuevas técnicas, aumentando la calidad del producto y bajando al máximo los costos de producción.
Esto favorecería la ley natural de la oferta y la demanda, permitiendo el éxito económico general y la prosperidad para todos. En este proceso, el Estado no debe intervenir, dejando que el mercado se regule de forma natural.
David Ricardo
Después de Adam Smith, el economista inglés David Ricardo (1772-1823) fue el máximo representante de la escuela liberal, también llamada clásica, que se originó en Inglaterra.
En el trabajo «Principios de economía política y tributación”, Ricardo desarrolló la teoría del valor del trabajo. En él defendió la ley del salario de hierro, según la cual el precio de la mano de obra sería siempre equivalente al mínimo necesario para la subsistencia del trabajador.
En oposición al Mercantilismo y debido a la Revolución Industrial, el Liberalismo Clásico se solidificó en el siglo XIX, constituyendo la ideología predominante en la sociedad occidental.
Con la rápida expansión del capitalismo, el liberalismo tomó diferentes formas, valoradas de manera diferente según cada país.