Louis Armstrong apodado Satchmo –

A partir de 1925 Armstrong realizó sus primeras grabaciones bajo su nombre. Con la ayuda de Lil Hardin, fundó su Hot Five, que también incluye a Johnny Dodds (clarinete), Kid Ory (trombón) y Johnny StCyr (guitarra). Luego formó los Hot Seven, que, además de Lil Hardin, Dodds y StCyr, estaban compuestos por John Thomas (trombón), Peter Briggs (tuba) y Baby Dodds (batería), a los que hay que añadir, para varias grabaciones, Earl Hines en piano. Revolucionando la técnica de la trompeta, Armstrong borda solos límpidos, prolongados por un vibrato matizado. Su voz cálida, con un timbre velado, sirve maravillosamente una expresión que es a la vez patética y divertida. Este es el momento de Big Butter and Egg Man (1926), Blues del West End (1928), Apretado como este (1928) o incluso Pasillo de caoba Stomp (1929).

Así, Armstrong, apodado «Satchmo» (de boca de satchel, «Boca en forma de cartera»), codifica la improvisación, ya que siempre se practicará en el jazz en todos los estilos y generaciones. Su genialidad consiste en darle a cada nota un ataque, una duración, un tono, una intensidad, un timbre y un color que la convierten en una instantánea de la emoción, dominando a la perfección la lógica de sus «frases». Su fuerza emocional sin duda le debe mucho a un virtuosismo que difícilmente será superado.

Con el apoyo inquebrantable del empresario Joe Glaser, Armstrong es ante todo el invitado de los más famosos bandas caseras (orquestas de clubes), entonces, liderando su propia big band en la década de 1930 (Basin Street Blues, 1933), realizó varias giras por Europa (1934-1936) y actuó en varias películas. Este período terminó en la apoteosis en el escenario del Metropolitan Opera en 1944. En 1947, Armstrong dio a luz a su All Stars, un sexteto que mezcla de manera brillante la espontaneidad del jazz de Nueva Orleans y los riffs típicos de las big bands (El concierto completo del ayuntamiento, 1947; Fechas de todas las estrellas, 1947-1950). Con él, viajó por todo el mundo hasta finales de la década de 1950. A pesar de los problemas en los labios que había sufrido desde la década de 1930, se negó a ser solo la voz más famosa de la canción popular, aunque este aspecto domina sus grabaciones de 1950 (Louis Armstrong se encuentra con Oscar Peterson, 1957; El buen libro, 1958).

Pocos músicos han conocido una implicación tan diaria en su arte. La vida de Armstrong es como la afirmación idealmente personalizada de una identidad afroamericana, de la cual abarca todos los cambios: ascenso del sur a las ciudades del norte, acceso al reconocimiento, contribución al prestigio de Estados Unidos.

Una condena benéfica

Como es costumbre en Nueva Orleans, las calles se llenan de ruido en Nochevieja. El joven Armstrong participó a su manera el 31 de diciembre de 1913, cuando disparó al aire con el revólver de su suegro. Colocado en una casa de corrección, conoció allí a un supervisor que impartía lecciones de música. Admitido en el coro, luego en la orquesta del establecimiento, Armstrong luego se convirtió en director de la banda. Nació su vocación. Tras su liberación, unos meses después, comenzó su carrera como músico bajo el ala protectora del Rey Oliver.