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en portugues Madeira («Isla de la madera»)
Isla principal de un pequeño archipiélago volcánico portugués del mismo nombre, en el Océano Atlántico, al oeste de Marruecos.
- Zona: 740 kilometros2
- Población: 240.537 hab. (Censo de 2001)
- Ciudad capital : Funchal
1. El alivio
La isla de forma ovalada tiene 22 km de ancho y 58 km de largo. surgió de una serie de erupciones volcánicas durante la era Terciaria. Varios volcanes, el más alto de los cuales, el Pico Ruivo, culmina a 1.861 m, se alinean aproximadamente desde la punta de Tristão en el oeste hasta la de São Lourenço en el este en una cadena erizada de conos y cuya altitud solo desciende por debajo de 1200 m en sus extremidades. A partir de esta cadena, las pilas de lava profundamente cortadas por desfiladeros salvajes se inclinan abruptamente hacia el mar, que las corta en impresionantes acantilados, principalmente en la costa norte. El único lugar llano es el Paúl da Serra, una meseta árida ubicada a una altitud de 1.400 m en el centro-oeste de la isla.
2. El clima
Bañada por influencias marinas en una latitud subtropical, Madeira disfruta de un clima muy suave y muy regular. La temperatura media para el mes más frío es de 16 ° C en Funchal, la capital de la isla, y la mínima media se mantiene por encima de los 9 ° C; en verano, la media del mes más caluroso no supera los 21 ° C. El régimen de precipitaciones es mediterráneo: las lluvias caen principalmente en otoño y primavera en forma de fuertes tormentas mientras que el verano es muy seco (julio, agosto y septiembre totalizan sólo 16 mm de media en Funchal). Sin embargo, los relieves, frecuentemente ahogados por las nubes, están bien regados, lo que explica la abundancia de bosques que cubrían la isla en el momento de su redescubrimiento en 1419 por los portugueses, quienes le dieron el nombre de «ilha da Madeira» (El «Isla boscosa»).
3. Flora
Hoy, de estos bosques sólo quedan matas de laureles arborescentes y pinos con matorrales de brezos y helechos. Están confinados en los barrancos, particularmente los de la vertiente norte, más frescos y húmedos. En las alturas, los árboles han dado paso a brezos y helechos, y las cumbres llevan los arbustos de Myrica Faya. Por debajo de los 750 m, el cultivo ha eliminado casi por completo la vegetación natural, especialmente en la vertiente sur, que está bien resguardada y más cálida.
4. Culturas
Situada en la ruta de circunnavegación de África y camino a Brasil, la isla de Madeira ha sido un importante relevo en la transmisión de plantas cultivadas a través del Atlántico. Esto explica la gran diversidad de cultivos que se han introducido allí: vid, plátano, naranja, piña, aguacate, té, caña de azúcar, ñame, maíz … terrazas cuidadas cuidadosamente y cuya tierra se cría regularmente en campanas artificiales. El agua, captada en las alturas, es traída por una densa red de pequeños canales de piedra o cemento, las «levadas», que juegan con los innumerables obstáculos del relieve con admirable ingenio.
Hoy dominan dos cultivos: el plátano y especialmente la vid. En las laderas más bajas, se beneficia de un clima favorable y suelos sueltos y ricos. La caña de azúcar ya no se cultiva excepto para proporcionar los alcoholes mutágenos necesarios para la elaboración del vino de Madeira. La producción de vino es de hecho la actividad esencial. Sus tres grandes crus, Sercial, Boals y especialmente Malvoisie, gozan de una gran reputación durante mucho tiempo. Lo comercializan los ingleses, que, junto con Estados Unidos, son los principales consumidores. Las exportaciones se realizan a través del puerto de Funchal, capital de la isla enclavada al fondo de una amplia bahía y cuyas casas blancas en las primeras laderas están rodeadas por un vasto anfiteatro de verdor. Madeira también produce azúcar de caña y cultivos de hortalizas.
5. Turismo
La belleza de los paisajes, la profusión de flores – abundan las hortensias, las fucsias, las buganvillas en los jardines, a lo largo de los senderos, en los campos -, el clima templado confieren a Madeira una cierta vocación turística. El turismo se encuentra hoy en día en plena expansión y constituye la segunda gran actividad de la isla. Contribuye al desarrollo de la única actividad artesanal destacable: el bordado, cuya finura y gran riqueza de patrones son justamente reconocidas.
6. Actividades económicas
La fragmentación de la propiedad, una ocupación muy densa del espacio útil reducido por el carácter montañoso (punto más alto a 1.861 m) y en ocasiones desolado de la isla, la presión demográfica provoca fuertes corrientes migratorias. Escala marítima privilegiada en las rutas atlánticas, el archipiélago cuenta con dos aeropuertos internacionales, el de la isla de Madeira (desde 1964) y el de Terceira, que han favorecido la vocación turística. Las artesanías complementan los recursos del archipiélago.
7. La situación de Madeira
Políticamente vinculada a Portugal, Madeira es un territorio autónomo dotado, desde 1976, de un gobierno regional que cubre, con las islas vecinas (incluida la de Porto Santo), 794 km.2. El archipiélago es una de las regiones ultraperiféricas de la Unión Europea.
HISTORIA
Ocupada por los portugueses desde 1419, la isla fue muy próspera hasta xvimi s.