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El Mar Caspio es un mar interior y cerrado que se encuentra entre dos continentes: el sureste de Europa y el oeste de Asia. Se le llama «mar» por la salinidad de sus aguas.
Principales características
El Mar Caspio es considerado el lago de agua salada más grande del mundo, con unos 1000 km de longitud y un área de aproximadamente 370 mil km.dos. Es relativamente poco profundo, con una profundidad promedio de 180 metros, siendo su mayor profundidad de 1000 metros. Se encuentra a unos 30 metros bajo el nivel del mar y tiene un volumen de 78 mil km.3.
Aunque es alimentado por ríos de agua dulce, tiene una salinidad del 1,2%, lo que corresponde a 1/3 de la sal presente en los mares y océanos. Este hecho lo explican los historiadores que creen que hace millones de años recibió agua de los mares: Azov, Negro y Mediterráneo.
El Mar Caspio baña a cinco países: Rusia, Azerbaiyán, Turkmenistán, Kazajstán e Irán. Aunque tiene alrededor de 130 afluentes, el río más importante que lo alimenta es el río Vouga, ubicado en Rusia, que desemboca en el norte del Mar Caspio. Además, los ríos afluentes: Ural, Terek, Sulak y Kura son dignos de mención.
Es el hogar de alrededor de 50 islas y aproximadamente 12 millones de personas viven en sus orillas. Como tal, es una importante ruta de navegación, siendo el turismo y la pesca las principales actividades que se realizan en el sitio.
Países costeros
Las aguas del Mar Caspio bañan los territorios de Azerbaiyán, Irán, Kazajstán, Rusia y Turkmenistán. Ciudades importantes de estos países se encuentran a orillas del Caspio, como Bakú (Azerbaiyán), Türkmenbaşy (Turkmenistán), Babol (Irán), Atyrau (Kazajstán), Aktau (Kazajstán), Itil, Khazaran, Sarai Batu (primera capital del Kanato de la Horda Dorada).
Ríos que desembocan en el Mar Caspio
Los principales ríos que desembocan en el Mar Caspio son el Volga y los Urales. El río Volga es el río más largo de Europa, con 3688 km. Su área de drenaje cubre 1.380.000 km² de Eurasia. Esta gran zona de drenaje afecta directamente a la calidad del agua del Mar Caspio, ya que sus aguas reciben una amplia gama de residuos, como residuos defensivos agrícolas, contaminantes industriales, aguas residuales urbanas, etc.
Al tratarse de un lago endorreico, es decir, sin salida al mar, la contaminación que traen sus afluentes se concentra en las aguas del Caspio, creando varios problemas ambientales para el lago y para las poblaciones que viven en sus orillas.
Debido a la contaminación, especialmente la contaminación acumulada durante el período soviético, que descuidó las cuestiones ambientales, el Caspio sufre graves problemas ambientales.
Fluctuaciones del nivel del agua
El nivel del agua del Mar Caspio ha sufrido muchas fluctuaciones a lo largo de los siglos. Los factores que motivan las fluctuaciones del nivel del agua son el volumen de agua en los ríos que desembocan en el Mar Caspio, las precipitaciones y la tasa de evaporación.
Entre las décadas de 1930 y 1978, el nivel de las aguas del Caspio se redujo continuamente, lo que llevó a las autoridades de la entonces Unión Soviética a considerar que la reducción era irreversible. Luego, el gobierno procedió a instalar asentamientos en las orillas del lago. Sin embargo, entre 1979 y 1995, el nivel del agua aumentó hasta 12 cm por año, lo que provocó la inundación de los asentamientos. Desde 1995, el nivel del agua está nuevamente en recesión.
Aspectos económicos
El Caspio es económicamente relevante para los países costeros. El fondo del lago alberga importantes áreas de extracción de petróleo, principalmente en el área ubicada en el territorio de Azerbaiyán.
Tradicionalmente, el Caspio era un importante productor de caviar para la pesca del esturión. Sin embargo, con el agravamiento de la contaminación de sus aguas, la población de esturión se ha reducido drásticamente, así como la industria pesquera en la región.
Cuestiones ambientales
Rico en petróleo, gas natural e incluso el pez esturión (que produce caviar), los ambientalistas apuntan a la conservación del Mar Caspio, ya que la explotación desenfrenada ha alterado significativamente la supervivencia de las especies existentes (alrededor de 1800 especies de animales y 720 especies de plantas).
Es importante señalar que en 2015, los países vecinos prohibieron la pesca del esturión. Cabe recordar que cuenta con una de las regiones de extracción de gasóleo más importantes del mundo, y su exploración se inició a mediados del siglo XIX.
La exploración fue un factor importante en la degradación del medio ambiente, sin embargo, las grandes ciudades que se ubican en sus márgenes también son responsables de la contaminación de sus aguas.
