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LA Marcha hacia el oeste en Estados Unidos se caracterizó por la expansión territorial hacia el Pacífico, en la segunda mitad del siglo XIX.
Este crecimiento se logró a través de guerras, compra de tierras y leyes que favorecieron la migración interna.
Origen: guerras, compra de territorios y leyes migratorias
Mapa de expansión territorial estadounidense hacia Occidente.
Con el crecimiento demográfico, la población estadounidense necesitaba tierras para cultivar.
Además, tras la independencia de las Trece Colonias, el gobierno americano veía con preocupación la presencia de españoles y franceses dentro del mismo territorio. Así, impulsó una serie de compras de terrenos como el de Luisiana (1803), obtenido de Francia y Florida, comprado a España.
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Texas también obtuvo su independencia de España en 1836. Posteriormente, sería incorporada después de la guerra con México por el presidente Polk en 1845, debido a la posibilidad de que fuera invadida nuevamente por México.
Cualquier ataque de indios americanos o mexicanos a colonos americanos se consideraba una agresión. Así, el Ejército Federal de los Estados Unidos se involucró en luchas con estos pueblos para garantizar la ocupación estadounidense en estas tierras.
Aprovechando la fragilidad del nuevo país, México, que se vio envuelto en luchas internas luego de la independencia, Estados Unidos les declaró la guerra. Con la victoria estadounidense se incorporaron los actuales estados de Nevada, Utah, Arizona, California, Nuevo México, Colorado y Wyoming.
Expansión y Asentamiento
Además del atractivo económico, los estadounidenses, desde su fundación, siempre han creído que el pueblo elegido por Dios para regenerar las instituciones de la Europa decadente.
Así, la doctrina del Manifiesto del Destino, afirmaba que era obligación de los estadounidenses civilizar y ocupar estos nuevos espacios.
Con el fin de alentar a la gente a poblarlos, el gobierno promulga la Ley de Homested (Ley de Asentamiento) en 1862. Esta ley preveía la donación de una parcela de tierra a los estadounidenses mayores de 21 años y podían convertirse en propietarios si la mantenían cultivada durante cinco años.
Asimismo, a partir de 1849, la costa oeste definitivamente estaría ocupada por estadounidenses. Durante la llamada fiebre del oro, el actual estado de California se convirtió en el nuevo «sueño americano» de enriquecimiento y prosperidad. Se estima que 300.000 personas, entre estadounidenses y extranjeros, llegaron allí entre 1849-1855, expulsando a la población nativa.
Consecuencias de la Marcha hacia Occidente
Ernest Grislet, «The Wild West: buffalo slaughter on the Kansas-Pacific rail line. Publicado en el Frank Leslie Illustrated Journal, 3 de junio de 1871.
- Crecimiento demográfico,
- desarrollo económico basado en pequeñas propiedades y la creación de un mercado interior,
- la certeza – por parte de los norteamericanos – de que los anglosajones pertenecían a una cultura superior a los hispanos e indios, y por tanto era legítimo declararles la guerra,
- exterminio de poblaciones indígenas y confinamiento de tribus en reservas,
- matanza indiscriminada de rebaños de búfalos, principal medio de vida de varias tribus indígenas, que también contribuiría a debilitar a estos pueblos,
- Aumento de las diferencias entre las colonias del Norte y del Sur que adoptaron diferentes modelos económicos y que culminarían en la Guerra Civil.
