Mareas – Ocenografía

Las aguas de los océanos y mares están siempre en movimiento. Corrientes marinas y mareas son los principales responsables de la dinámica de las aguas oceánicas.

Cualquiera que haya pasado todo el día en la playa debe haber notado que durante el día hay una variación en el nivel del agua del mar en la franja de arena. En algunas épocas el agua retrocede y la impresión que tenemos es que la playa es «más ancha». También ocurre lo contrario: en otras ocasiones, podemos ver que el agua del mar avanza sobre la franja de arena y la playa se vuelve más «estrecha».

Marea baja. Foto: Anselm Baumgart / Shutterstock.com

¿Cómo suben y bajan las mareas?

La Luna gira alrededor de la Tierra, y en este movimiento, tanto la Tierra es atraída por la Luna como nuestro satélite natural es atraído por la Tierra por la fuerza de la gravedad. Es la atracción gravitacional que ejerce la Luna sobre el Planeta Tierra la que provoca el movimiento de las aguas oceánicas, a las que llamamos mareas.

El sol también influye en el movimiento de las mareas. Sin embargo, la influencia de la Luna es mucho más fuerte, porque aunque el Sol es mucho más grande que la Luna, está mucho más lejos, lo que reduce la intensidad de la atracción gravitacional.

Además de la Luna y el Sol, la rotación de la Tierra sobre su eje también contribuye a la formación de las mareas. Una “mitad” de nuestro planeta siempre está de cara a la Luna, que ejerce su poder de atracción sobre las aguas. En esta cara, tendremos marea alta. En la cara opuesta a la Luna, tendremos marea baja. En otras palabras, es como si la luna “tirara” de las aguas de la mitad hacia la que mira en este momento.

Marea baja y marea alta

El nivel máximo que alcanza el agua de mar se llama marea alta o marea alta. Por el contrario, el nivel más bajo que pueden alcanzar las aguas del océano se llama marea baja o marea baja. Las mareas bajas y altas ocurren a intervalos de aproximadamente seis horas.

La amplitud de la marea es el término utilizado para designar la variación entre el nivel mínimo de marea baja y el nivel máximo de marea alta.

La importancia de las mareas

Las mareas influyen en la vida cotidiana de las personas que viven en las regiones costeras. Los trabajadores de la pesca y la navegación, en particular, se guían por las predicciones del movimiento de las aguas del océano para llevar a cabo sus actividades.

Las mareas también se han utilizado como fuente de electricidad. Uno de los modos de generación de energía funciona de la siguiente manera: se construyen tanques gigantes para ser llenados con agua de mar durante la marea alta. Cuando la marea está baja, es decir, el agua sale del tanque, hace girar una turbina contenida en el mismo, produciendo así energía eléctrica.

Mareas y formación de relieve costero

Las mareas, de dos maneras, contribuyen a la formación del relieve costero:

• El movimiento de las aguas provoca continuamente desgaste y erosión – o abrasión – del relieve de la costa, disgregando rocas y desplazando materiales. Este proceso crea diferentes formas de relieve a lo largo de la costa.
• Las aguas del océano, movidas por las mareas, transportan sedimentos que se depositan a lo largo de la costa, contribuyendo a la acumulación de materiales marinos, creando así otras formas de relieve como playas arenosas, bancos de arena, manglares e islas.

Fuentes:

Mareas de las mareas – Armada de Brasil – http://www.mar.mil.br/dhn/chm/box-previsao-mare/tabuas/infotmares.html

UFGRS – Mareas, fases lunares y bebés – http://astro.if.ufrgs.br/lang/lang.htm

UFSCAR -]Las influencias de la Luna en la Tierra y el fenómeno de las mareas – http://www.dm.ufscar.br/dm/index.php/component/attachments/download/19

Marés – Instituto Hidrográfico Marinha Portugal – http://www.hidrografico.pt/glossario-cientifico-mares.php

Novo Olhar – Geografía – Bachillerato – 1- Rogério Martinez y Wanessa Garcia – São Paulo, Editora FTD, 2013.