Las Masas de aire designan porciones de aire que se mueven por tierra, que influyen en el clima en el que operan, alcanzando miles de kilómetros cuadrados de longitud.

Las masas de aire se forman debido a la diferencia de presión y temperatura en ciertos lugares. A su vez, el llamado «frentes son las zonas de transición cuando se encuentran dos masas de aire y se caracterizan más comúnmente en frentes fríos y calientes.

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Las masas de aire se forman sobre grandes áreas de tierra o agua uniforme, donde no hay mucho viento. Así, el aire adquiere características según la superficie sobre la que se encuentra. Una masa de aire ubicada sobre un océano, por ejemplo, suele ser bastante húmeda, a diferencia de una masa de aire formada sobre un continente que suele estar seco.

Los procesos o fenómenos que hacen que la masa de aire adquiera características adaptadas a la superficie son la radiación solar, la convección vertical (cuando el aire cálido cercano a la superficie terrestre asciende repentinamente a la capa superior de la troposfera y luego regresa en cuestión de días), advección ( movimiento horizontal de la masa de aire cuando una reemplaza a otra con características diferentes) y turbulencia.

Las masas de aire se mueven a través de la troposfera debido a la diferencia de presión y temperatura que caracteriza las áreas de alta y baja presión. Las zonas de baja presión son zonas de gran nubosidad y alta precipitación debido a la gran inestabilidad atmosférica y al hecho de que son receptores de viento. Las áreas de alta presión, en cambio, están libres de nubosidad y tienen mayor estabilidad atmosférica, tendiendo a temperaturas más bajas.

Dos masas de aire, al encontrarse, no se mezclan como se esperaba, al contrario, mantienen las características adquiridas en el lugar de origen. Esto provoca la aparición de un “frente” o una “discontinuidad” a lo largo del área fronteriza de las masas de aire (esto es lo que llamamos el “frente frío”, por ejemplo, cuando dos masas de aire frío se encuentran). En cualquier caso, cuando una masa de aire atraviesa una región provoca un cambio brusco de temperatura debido a la sustitución de un aire por otro.

Las masas de aire se pueden clasificar según la ubicación y latitud de su origen y según la temperatura en relación con la superficie de contacto. En cuanto al lugar de origen, podemos clasificarlos como “continentales” o “marítimos”, cuando se forman en continentes o en el mar, respectivamente. En cuanto a la latitud de origen, clasificamos las masas de aire como “árticas”, “polares”, “tropicales” o “ecuatoriales”. Y, en cuanto a la temperatura en relación a la superficie de contacto (lugar donde se encuentran en ese momento), las clasificamos como «calientes» o «frías».

Tipos de masas de aire

Las masas de aire difieren según el lugar de origen (continental y marítimo), la latitud (ecuatorial, tropical, ártica y antártica y polar) y las temperaturas (caliente y fría), a saber:

  • Continental: Se origina en la porción continental y se caracteriza por una baja humedad, hecho que se diferencia de las masas de aire marinas.
  • Marítimo: A su vez, las masas marinas se forman en los mares y océanos por lo que la principal característica es la alta humedad.
  • Masa ecuatorial: Aparecen en las regiones ecuatoriales del planeta, es decir, cercanas al ecuador y los mares tropicales, y se caracterizan por altas temperaturas y humedad.
  • pasta tropical: Aparecen en áreas tropicales del globo y se clasifican como Continental Continental (alta temperatura y baja humedad) y Tropical Marítimo (temperatura más suave y alta humedad). La masa de aire tropical continental aparece en las áreas subtropicales, mientras que la masa de aire marino tropical se origina en las áreas oceánicas subtropicales.
  • Pasta ártica y Antártida: Surge en las regiones del Ártico y Antártida, es decir, se originan en las regiones polares del globo, caracterizadas por las bajas temperaturas y consideradas las más frías durante el invierno.
  • Masa polar: Aparece en los polos, norte o sur, clasificándose en Polar Continental (baja temperatura y baja humedad) ya que actúan en las áreas polares continentales; y Maritime Polar (baja temperatura y alta humedad) de las áreas del océano ártico y subpolar.
  • cálido: Las masas de aire caliente son las que se originan en las zonas tropicales (formadas entre los trópicos de cáncer y capricornio) y las masas ecuatoriales (aparecen cercanas al ecuador).
  • Frío: Las masas de aire frío se caracterizan por estar, una vez que aparecen en las regiones polares del globo: polo norte y polo sur

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