Written by Los tsunamis pueden originarse por diferentes procesos, entre las posibilidades están los terremotos, las actividades volcánicas, los deslizamientos de sedimentos en los taludes submarinos, los huracanes y los impactos de meteoritos y asteroides. Debido a esta diversidad de posibles causas, parece que prácticamente cualquier región costera del mundo es susceptible a los tsunamis, incluso las costas de los mares interiores y los grandes lagos.
Posibles causas de los tsunamis: volcanes submarinos, erosión, impactos de meteoritos y terremotos. Ilustración: udaix / Shutterstock.com
Se observa, sin embargo, que la causa más frecuente de tsunamis de grandes proporciones territoriales son los terremotos en el fondo del mar o del océano, que es también el agente de los dos últimos tsunamis más grandes del planeta: en el Océano Índico (en 2004) que generó olas de hasta 30 metros de altura que golpearon y causaron más de 200.000 muertos en Indonesia, Sri Lanka, India, Tailandia, Malasia, Maldivas y Bangladesh; y en Japón (en 2011) con olas de aproximadamente 10 metros de altura que penetraron hasta 10 kilómetros en tierra y causaron aproximadamente 19.000 muertes, además de daños estimados en el orden de los US$ 200 mil millones.
En cuanto al concepto de megatsunamis, no existe una definición unívoca y ampliamente aceptada que los caracterice, sin embargo, se entiende que la principal característica que los identifica y diferencia de otros tsunamis es el tamaño de las olas generadas, que pueden alcanzar cientos de metros de altura. Debido a esta característica, los megatsunamis tienen el potencial de viajar por los océanos a velocidades de hasta 800 km/h y penetrar decenas (o incluso cientos) de kilómetros en tierra, dependiendo del relieve costero del área afectada.
Los megatsunamis de los que se tienen registros históricos están relacionados con fenómenos regionales, es decir, ocurrieron en áreas relativamente aisladas, restringiendo su potencial destructivo. En 2017, por ejemplo, un gran deslizamiento de tierra frente a la costa oeste de Groenlandia generó una ola de 100 metros de altura que causó estragos en el pueblo pesquero de Nuugaatsiaq, a unos 20 kilómetros del origen del evento.
Destrucción causada por un tsunami en Fukushima, Japón, en 2011. Foto: Fly_and_Dive / Shutterstock.com
El megatsunami más grande registrado ocurrió en 1958 en la bahía de Lituya, Alaska, Estados Unidos. El hecho se produjo a raíz de un sismo en la falla de Fairweather, que provocó un deslizamiento de tierra que movió rocas, tierra y hielo hacia la angosta entrada a la bahía, lo que generó olas de más de 500 metros de altura y alcanzó una región costera deshabitada a 13 kilómetros de el punto de origen.
El estudio de megatsunamis antiguos sigue siendo controvertido, ya que es difícil detectar evidencia de su ocurrencia y probar sus causas. Los científicos creen que el último megatsunami antiguo ocurrió hace aproximadamente 4.800 años, probablemente debido a la colisión de rocas del espacio en medio del Océano Índico, generando un cráter de 29 kilómetros de diámetro y 500 metros bajo la superficie. El impacto habría generado olas gigantes en el origen de 100 a 200 metros que alcanzaron la costa este del continente africano. En el sur de Madagascar, se identificó material del fondo oceánico a gran altura y lejos del océano, siendo, por tanto, un indicio de este evento.
En cuanto a los riesgos actuales de megatsunamis de escala continental o global, algunas revistas científicas e investigadores sitúan islas volcánicas como las de Hawái y Canarias como focos potenciales para la ocurrencia de megatsunamis. En el caso de un evento como este, desde Canarias, olas de unos 100 metros podrían llegar a regiones cercanas y aproximadamente 10 horas después olas de 10 a 25 metros llegarían a las Américas, alcanzando la costa este de los Estados Unidos, la Caribe y las costas del Norte, Nordeste e incluso Sudeste de Brasil.
Es de destacar, sin embargo, que el Centro Internacional de Información sobre Tsunamis (ITIC), creado por un comité intergubernamental de la UNESCO, se opone a estas afirmaciones afirmando que aunque el volcán activo de Cumbre Vieja en La Palma (Islas Canarias) podría volver a entrar en erupción, no sería capaz de desplazar masa al océano al ritmo eso es suficiente para generar megatsunamis. De igual forma, el ITIC refuerza que en Hawái no hay posibilidad de que parte de la isla erupcione al océano por actividad volcánica, por lo que es improbable la ocurrencia de megatsunamis provenientes del volcán Kilauea.
Fuentes:
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ITIC ¿Qué es un mega-tsunami y puede ocurrir hoy?
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