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Tumor maligno que se origina en los melanocitos (células responsables de la pigmentación de la piel).
El melanoma maligno tiene una clasificación y un nombre controvertidos: algunos usan el término melanoma exclusivamente para referirse a un tumor maligno, mientras que otros distinguen entre melanoma maligno y melanoma benigno (o nevo). El melanoma maligno aparece con mayor frecuencia en la piel y las membranas mucosas, de forma secundaria en el ojo.
MELANOMA MALIGNO DE LA PIEL Y MUCOSOS
Su frecuencia se duplica cada 10 años en los países desarrollados, en estrecha relación con la extensión de la exposición solar y a pesar de las campañas de prevención. Dos factores favorecen su aparición. Un factor genético: el melanoma es más común en personas de piel clara y ojos azules; su aparición disminuye a medida que aumenta la pigmentación. Por lo tanto, los sujetos negros solo desarrollan muy pocos melanomas, ubicados en las regiones palmoplantar. Un factor ambiental: la frecuencia del melanoma está ligada a la importancia de la exposición solar durante los primeros 15 años de vida, y especialmente a la de las quemaduras solares repentinas. Los sitios mucosos (especialmente en la vulva) son excepcionales.
Melanoma espontáneo generalmente tiene un aspecto pigmentado (marrón oscuro, negro). Representa el 80% de los casos de melanoma. Debe sospecharse ante un tumor negro que cumpla los 4 criterios A, B, C y D. A indica la asimetría de la lesión; B el carácter irregular y dentado de sus bordes; C la existencia de múltiples colores (marrón oscuro, marrón claro o incluso manchas blancas de regresión); D el diámetro de la lesión, sospechar si es mayor de 6 mm y sobre todo si aumenta rápidamente. El más frecuente es el melanoma de extensión superficial, pequeña mancha marrón oscura, ante o policromada (coexistencia de zonas rojizas, azuladas, grisáceas, blanquecinas), ligeramente protuberantes, de superficie accidentada y un poco rugosa, con contornos dentados. Existen otras formas de melanoma maligno: melanoma abultado (que forma una pequeña bola) y melanoma de uñas (mancha negra debajo de una uña).
Melanoma por transformación de un lunar es mucho menos común que el melanoma espontáneo (20% de los casos). Los lunares congénitos (nevos melanocíticos), especialmente si tienen más de 2 centímetros de diámetro y si son muchos, tienen riesgo de convertirse en melanomas malignos. Otros factores de riesgo son: antecedentes familiares de melanoma maligno, personas de piel clara que suelen estar expuestas al sol, muchos lunares o lunares ubicados en una zona de frotamiento (cinturón, sostén, palmas de las manos, plantas de los pies). Un lunar que crece, cambia de apariencia (apariencia abombada) o de color (color muy oscuro, mezcla de varios colores), sangra, úlceras o causa picazón debe eliminarse de manera preventiva. Contrariamente a la creencia popular, esta ablación nunca es una causa de cancerización.
El curso de un melanoma maligno sigue siendo severo, dada su alta propensión a la recurrencia y metástasis (hepáticas, óseas, pulmonares, cerebrales).
Tratamiento y prevención
La extirpación quirúrgica de un melanoma maligno es esencial. La quimioterapia contra el cáncer se utiliza en caso de recurrencia o metástasis. Se está evaluando inmunoterapia (interferón, interleucina).
La prevención se basa en información sobre los peligros de la radiación solar, en el uso de bloqueador solar total y en la detección temprana en individuos susceptibles.
MELANOMA MALIGNO DEL OJO
Ocurre con mayor frecuencia en la coroides (membrana sobre la que descansa la retina), más raramente en el iris, la conjuntiva o el párpado. El melanoma de coroides se observa especialmente después de los 50 años y produce una disminución de la agudeza visual en un ojo; el diagnóstico se confirma mediante ecografía y angiografía.
Procesando
Varía según la extensión y localización de las lesiones: desde la extirpación parcial de la estructura afectada, seguida, cuando sea posible, de un injerto (párpado, conjuntiva), hasta la extirpación quirúrgica del globo ocular, completada con la colocación de una prótesis estética; otro tratamiento más reciente se basa en una variedad de radioterapia, llamada terapia de protones.
