Written by LA meningitis es una enfermedad caracterizada por la inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Suele afectar a los niños del grupo de edad con menor respuesta inmunitaria (recién nacidos y lactantes) Hay tres membranas: la duramadre es la más externa y la más gruesa. La aracnoides es la membrana intermedia y la piamadre es la más interna de ellas, a través de la piamadre (membrana que contiene los vasos sanguíneos) es posible la nutrición y oxigenación del tejido nervioso.
La inflamación puede ser causada por varios agentes como bacterias, virus y hongos. En casos más pequeños, hay informes de células tumorales y agentes químicos que también pueden desencadenar meningitis. Cuando los microorganismos llegan a las meninges, el organismo reacciona produciendo células de defensa (leucocitos), la reacción entre microorganismos y leucocitos es lo que conduce al proceso inflamatorio.
Los principales síntomas de la meningitis son: fiebre alta y persistente, vómitos, rigidez de cuello, dolor de cabeza intenso, delirio, convulsiones, manchas rojas en la piel (generalmente en las piernas), irritabilidad y confusión. El tratamiento debe realizarse con rapidez porque la meningitis es una enfermedad que puede provocar graves secuelas en el sistema nervioso, como epilepsia o, en los niños, retraso mental y sordera.
El diagnóstico se realiza solicitando un análisis de sangre y estudiando el LCR, o líquido cefalorraquídeo, obtenido a través de una punción lumbar, con el fin de detectar qué agente está causando la infección (virus o bacterias, por ejemplo). En caso de convulsiones o signos de hipertensión intracraneal, el médico puede ordenar una tomografía computarizada.
El tratamiento consiste en identificar rápidamente el agente causante del trastorno, especialmente cuando es provocado por una bacteria, en cuyo caso se deben administrar antibióticos por vía intravenosa (se utilizan ampliamente penicilina, cloranfenicol, vancomicina y ampicilina), ya que, en estos casos, la meningitis puede ser mortal y dejar marcas de por vida. Cuando la enfermedad es causada por un virus, no existe riesgo de secuelas graves o riesgo de muerte, ya que la meningitis viral evoluciona de manera benigna y presenta síntomas similares a los de la gripe, no requiere tratamiento específico. Un síntoma que ambas meningitis temen en común es la rigidez del cuello.
