Written by El género Mentha incluye alrededor de 48 especies, pertenece a la familia Lamiaceae y la subfamilia Nepetoideae. La especie se conoce popularmente como menta o menta, según la cultura de cada lugar.
Son ejemplares herbáceos, que se pueden encontrar en los continentes europeo, africano, asiático, australiano y americano (de donde proceden). Este género ha sido durante mucho tiempo parte de la vida cotidiana de egipcios, griegos, romanos, estadounidenses y tantas otras civilizaciones en todo el mundo, desde su intensa difusión. Casi siempre cultivado en los patios traseros de las comunidades brasileñas por mujeres experimentadas y capacitadas que transmiten sus conocimientos de generación en generación. El objetivo principal del cultivo de la menta es medicinal, ya que puede utilizarse como antiséptico natural, expectorante, aromatizante o digestivo. También se consideran sus características ornamentales y condimentadoras. La coloración de las hojas es un detalle que llama la atención: verdosas o moradas. Los frutos de la menta son del tipo cápsula, secos y pequeños, pudiendo tener una o más semillas, hasta cuatro normalmente.
De estas plantas se extraen aceites esenciales y también se encuentran taninos, triterpenos, flavonoides y principios amargos. Algunos de estos aceites esenciales, como el mentol, por ejemplo, se utilizan en la preparación de algunos productos dentales (pastas dentales, enjuagues bucales, hilo dental, entre otros), algunos productos alimenticios (caramelos refrescantes, condimentos culinarios, bebidas alcohólicas, entre otros). o incluso en la industria cosmética (aceites para masajes, cremas corporales y faciales, mascarillas capilares, perfumes, entre otros). Entre los muchos usos de la menta, hay estudios que informan que es un insecticida natural. El extracto que se extrae de las hojas tiene propiedades repelentes (dependiendo de la concentración del extracto, es letal para los mosquitos), por lo que es muy utilizado en cultivos, ya sea por cosechadores o campistas.
Bibliografía:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mentha
http://www.copacabanarunners.net/menta.html
http://www.criasaude.com.br/N2176/menta.html
http://www.infobibos.com/Artigos/2007_1/menta/index.htm
