Written by Formado por organismos que permanecen en el plancton sólo durante la fase inicial de su ciclo de vida, el meroplanctontambién conocido como ‘plancton temporal‘, se caracteriza por huevos y larvas de vertebrados e invertebrados, y ayuda en la dispersión de especies y colonización de nuevos ambientes. Los seres que pasan todo su ciclo de vida en el plancton se clasifican en el Holoplancton.
Langostas, pulpos, peces y erizos de mar son solo algunos ejemplos de animales acuáticos que tienen un ciclo de vida complejo, que comienza con una fase planctónica. Estos animales (y muchas otras especies) forman el plancton durante la etapa inicial de sus ciclos de vida y pueden estar en forma de larva o de huevo. Los percebes, una especie de crustáceo marino sésil, representan un ejemplo de este patrón: nuevos individuos se introducen en la población acuática en estado larvario, permaneciendo como parte del zooplancton hasta que se detecta un lugar adecuado para su asentamiento. Después de este proceso, estos animales entierran sus cabezas en el sedimento y comienzan a construir un caparazón alrededor de sus cuerpos, volviéndose sésiles. Así, el meroplancton es básicamente la forma móvil de varias especies de organismos acuáticos.
La duración de la fase meroplanctónica puede variar desde minutos hasta años de vida. Las estrellas de mar tienen entre 40 y 50 días de vida planctónica, mientras que algunas especies de peces permanecen como componentes del meroplancton hasta por 30 días. Durante este período, dichos organismos pueden alimentarse de otras formas planctónicas (es decir, heterótrofos), así como de las reservas de energía presentes en los huevos antes de la eclosión (es decir, la yema).
